PARA ILMUAN BERGABUNG UNTUK MEMPELAJARI RISIKO YANG AKAN DI SEBABKAN POLUSI MIKROPLASTIK

BUNDAPOKER

Potongan-potongan kecil dari plastik yang dipecah lebih kecil dari sepersekian butir beras muncul di mana-mana di lautan, dari air sampai nyali ikan dan kotoran berang-berang laut dan paus pembunuh raksasa. Namun sedikit yang diketahui tentang efek "mikroplastik" ini - pada makhluk laut atau manusia.

"Merupakan usaha yang sangat besar untuk mengetahui seberapa buruknya," kata Shawn Larson, kurator penelitian konservasi di Seattle Aquarium. "Kami baru mulai merasakan denyut nadi."Minggu ini, sekelompok lima lusin peneliti mikroplastik dari universitas besar, lembaga pemerintah, suku, akuarium, kelompok lingkungan dan bahkan distrik sanitasi air di seluruh AS barat berkumpul di Bremerton, Washington, mengenai masalah ini.

Tujuannya adalah untuk membuat penilaian risiko matematis untuk polusi mikroplastik di wilayah yang mirip dengan prediksi yang digunakan untuk menentukan respons terhadap bencana alam besar seperti gempa bumi. Bit plastik terbesar ini memiliki panjang 5 milimeter, kira-kira seukuran inti jagung, dan banyak yang jauh lebih kecil dan tidak terlihat oleh mata telanjang.

Mereka memasuki lingkungan dengan berbagai cara. Beberapa mengelupaskan ban mobil dan hanyut ke sungai - dan akhirnya lautan - saat badai hujan. Yang lain melepaskan diri dari baju hangat dan pakaian spandex di mesin cuci dan dicampur dengan air kotor yang mengalir dari mesin. Beberapa datang dari alat tangkap yang ditinggalkan, dan lebih banyak lagi adalah hasil dari jutaan sedotan, gelas, botol air, kantong plastik dan plastik sekali pakai lainnya yang dibuang setiap hari.

Penelitian dampak potensial mereka pada segala sesuatu mulai dari organisme bersel tunggal kecil hingga mamalia yang lebih besar seperti berang-berang baru saja berlangsung. Sebuah studi yang diterbitkan tahun lalu oleh Portland State University menemukan rata-rata 11 keping mikroplastik per tiram dan sembilan per kerang dalam sampel yang diambil dari pantai Oregon.

Hampir semua berasal dari serat mikro dari bulu atau pakaian sintetis lainnya atau dari alat tangkap yang ditinggalkan, kata Elise Granek, rekan penulis studi. Beberapa kekhawatiran berasal dari twist yang tidak biasa unik untuk polusi plastik. Karena plastik dibuat dari bahan bakar fosil dan mengandung hidrokarbon, plastik menarik dan menyerap polutan lain di dalam air, seperti PCB dan pestisida, kata Andrew Mason, koordinator regional Pacific Northwest untuk program puing laut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.

"Ada banyak penelitian yang masih perlu dilakukan, tetapi plastik ini memiliki kemampuan untuk menambang bahan kimia berbahaya yang ada di lingkungan. Mereka dapat menumpuknya," kata Mason. "Semuanya, saat naik ke atas, ia semakin bertambah dan payung semakin melebar. Dan siapa yang duduk di puncak rantai makanan? Kita lakukan. Itu sebabnya para peneliti ini berkumpul, karena ini adalah pertumbuhan masalah, dan kita perlu memahami efeknya.

Para peneliti mengatakan larangan pada kantong plastik, wadah untuk membawa styrofoam dan barang sekali pakai seperti sedotan dan peralatan plastik akan membantu dalam hal polusi plastik terkecil. Beberapa yurisdiksi juga baru-baru ini mulai melihat lebih dekat pada potongan plastik kecil yang membuat komunitas ilmiah begitu peduli.

Pembuat undang-undang federal memperkenalkan undang-undang bipartisan untuk membentuk program penelitian percontohan di Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk mempelajari cara mengekang "krisis" polusi mikroplastik pekan lalu. Larson, ahli konservasi di Akuarium Seattle, mengatakan satu tahun studi di lembaganya menemukan 200 hingga 300 microfibers dalam setiap sampel 100 liter air laut yang disedot akuarium dari Puget Sound untuk pamerannya.

Larson, yang memimpin sesi di konsorsium hari Rabu, mengatakan hasil itu mengkhawatirkan."Itu bisa mengambil informasi itu dan mengubahnya menjadi kebijakan dan berkata, 'Hei, 50 tahun yang lalu kita memasukkan semuanya ke dalam kantong kertas dan lilin dan botol kaca. Mengapa kita tidak bisa melakukan itu lagi?'" Katanya.