TERJADI KERETAKAN PANJANG DAN KERAK DI PULAI PINUS DI ANTARTIKA

Keretakan panjang dan kerak ditemukan baru-baru ini di sepanjang Gletser Pulau Pinus di Antartika Barat, tayangan citra satelit.

Keretakan yang hampir sepanjang 19 mil (30 kilometer) dimulai di tengah-tengah lapisan es, tempat lempengan es menyentuh air laut hangat yang melelehkannya dari bawah, kata Stef Lhermitte, asisten profesor di Departemen Geoscience dan Remote Merasakan di Delft University of Technology di Belanda.

Keretakan hanya memiliki sekitar 6 mil (10 km) untuk pergi sebelum satu atau lebih gunung es betis, putus dari gletser, kata Lhermitte. Kejadian lain seperti itu terjadi setahun lalu pada tahun 2017, ketika gunung es 4,5 kali lebih luas dari Manhattan memecah Pine Island Glacier.

Lhermitte menemukan celah baru itu dengan menganalisis gambar satelit gletser, yang ia terima setiap hari di kotak masuk emailnya. "Saat itu Rabu malam [3 Oktober] dan tiba-tiba saya melihat sesuatu yang tidak saya lihat sehari sebelumnya," katanya kepada Live Science.

Jika gunung es pecah dalam satu bagian, itu akan menjadi kekalahan 115 mil persegi (300 kilometer persegi), yang bahkan lebih besar dari yang pecah tahun lalu. (Gunung es 2017 adalah 103 mil persegi, atau 267 km persegi.)

Jika gunung es yang dihasilkan cukup besar, itu akan menerima nama, Lhermitte mencatat. Tapi, terlepas dari apakah retakan itu mengarah ke satu atau banyak gunung es, ini akan menjadi peristiwa besar keenam yang pernah dialami Pine Island Glacier sejak 2001, katanya.

Memang, itu alami untuk gletser ke gunung es betis. Tapi apa yang memprihatinkan tentang Pine Island Glacier adalah bahwa itu melahirkan gunung es lebih sering daripada dulu, Lhermitte kata. Pine Island Glacier melahirkan gunung es pada Januari 2001, November 2007, Desember 2011, Agustus 2015 dan September 2017.

Gunung es yang akan datang tidak longgar, "tetapi fakta bahwa keretakan hampir di seluruh gletser, itu mungkin terjadi relatif cepat," kata Lhermitte.

Namun, menantang untuk mengatakan apa artinya "segera". Menurut Lhermitte, peristiwa melahirkan akan terjadi dalam beberapa minggu atau bulan, "tetapi mungkin tidak akan memakan waktu bertahun-tahun," katanya. "Saya berharap ini akan terjadi mulai sekarang hingga musim panas Antartika ini."

Setelah kerusakan terjadi, gunung es kemungkinan akan tetap membeku jika gunung es di Antartika menggantung. Tetapi jika arus laut membawa lebih jauh ke utara, gunung es akan mencair di perairan yang lebih hangat, Lhermitte mengatakan.

Pine Island Glacier adalah salah satu gletser yang paling cepat mengalir di Antartika. Setiap tahun, ia kehilangan 45 miliar ton (40,8 miliar metrik ton) es, yang pada gilirannya menyebabkan permukaan laut naik 0,03 inci (1 milimeter) setiap delapan tahun, The Washington Post melaporkan tahun lalu. Permukaan laut akan naik 1,7 kaki (0,5 m) jika seluruh gletser mencair.

Banyak dari kehilangan ini terjadi di Pine Island Glacier, karena video ini menggambarkan hilangnya es dari tahun 2002 hingga 2016. (Dalam video tersebut, warna kuning, oranye, merah dan hitam mewakili es yang hilang, sementara biru menunjukkan adanya es.)

Rak es penting karena - seperti kotoran yang menyumbat wastafel yang memperlambat aliran air - mereka menghalangi gletser mengalir kekuatan penuh ke laut, Lhermitte mengatakan. Setelah peristiwa kelahiran yang akan datang terjadi, Pine Island Glacier akan mundur hampir 4 mil (6 km), tulis Lhermitte di Twitter.

Adapun mengapa Pine Island Glacier kehilangan lebih banyak dari lapisan esnya (bagian es yang tidak menyentuh batuan dasar, tetapi memanjang di atas lautan), sulit untuk dikatakan. Air hangat yang mencairkan rak es dari bawahnya didorong dari laut dalam, kata Lhermitte.

"Alasan mengapa kita mendapatkan upwelling air hangat ini tentu terkait dengan iklim, tetapi sangat sulit untuk mengatakan apakah ini adalah perubahan iklim yang terkait," katanya. "Antartika adalah benua yang sangat sensitif untuk perubahan iklim. Tetapi untuk gunung es individu ini, ini tidak mungkin untuk disimpulkan."