Kematian Manatee Di Lahan Meksiko Memicu Pertanyaan Besar

Kematian Manatee Di Lahan Meksiko Memicu Pertanyaan Besar

Kematian Manatee Di Lahan Meksiko Memicu Pertanyaan Besar

Di lahan basah berawa di selatan Meksiko, para pejabat dan peneliti berjuang untuk menjelaskan kematian puluhan manate, mamalia laut chubby yang pernah bingung dengan putri duyung oleh pelaut kuno. Nelayan yang mengarungi perairan berlumpur di pedalaman dari pantai negara bagian Tabasco telah menemukan sejak Mei setidaknya 28 manate Barat India mati, juga dikenal sebagai sapi laut, di sepanjang Sungai Bitzal dan sungai di dekatnya.

Penyebab kematiannya masih menjadi misteri. Penduduk setempat melaporkan kematian ikan di sungai dan menyalahkan air yang tercemar di daerah yang dekat dengan proyek pengeboran darat dan lepas pantai yang dioperasikan oleh perusahaan minyak nasional, Pemex. Perusahaan mengatakan tes tidak menunjukkan kontaminasi di daerah tersebut.

Ilmuwan lain bertanya-tanya apakah kematian hewan-hewan yang tenang, yang membagi waktu mereka antara lautan dan sungai-sungai di daratan, terkait dengan perubahan yang lebih luas dalam iklim dan naiknya permukaan laut.

"Setiap kali Anda melihat mati-mati seperti ini dari hewan berumur panjang, itu bisa menjadi kenari di tambang batu bara," kata David Gonzalez-Socoloske, ahli ekologi mamalia tropis di Andrews University, sebuah perguruan tinggi swasta kecil yang terletak di Berrien Springs , Michigan.

"Di luar kepedulian terhadap spesies, ia memberi tahu Anda bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan lingkungan," katanya. Di seberang Teluk Meksiko di Florida, 92 manate telah mati sejak Januari di daerah di mana pertumbuhan alga mikroskopik telah menyebabkan "pasang merah" yang berbahaya, menurut Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar Florida.

Namun jenis ganggang yang sama, yang hanya tumbuh di air laut, tidak dapat tumbuh di air tawar Tabasco di mana manate telah musnah, kata Ricardo Aguilar dari kelompok advokasi satwa liar Meksiko, AZCARM. "Satu-satunya hubungan adalah bahwa hewan yang mati adalah manate," kata Aguilar.

Putus asa untuk mencegah lebih banyak kematian ketika mereka menyelidiki penyebabnya, otoritas satwa liar di Meksiko telah bersumpah untuk menangkap dan mentransfer sekitar 30 dari herbivora lembut ke cagar alam di dekatnya. Tetapi menangkap manatee, yang dapat berat hingga 1.100 pound (500 kg), itu sulit, kata Leon Olivera-Gomez, seorang spesialis kelautan di Universitas Otonomi Tabasco dan ilmuwan utama misi penyelamatan.

Sebelum penangkapan, Olivera-Gomez mengatakan para ilmuwan menggunakan sonar untuk mencari hewan itu. Kemudian, sekelompok sekitar 20 orang di perahu kayu mengelilingi dan menjebaknya dengan jaring ikan besar. Sejauh ini, para ilmuwan hanya menangkap dua orang dewasa dan seekor anak sapi. Olivera-Gomez mengatakan sekitar 500 manate, yang jauh terkait dengan gajah, diyakini hidup di perairan Tabasco. Uni Internasional untuk Pelestarian Alam, kelompok pelestarian satwa liar terkemuka, menggambarkan populasi sebagai rentan.

Upaya sebelumnya di Meksiko untuk menyelamatkan mamalia laut yang terancam telah melihat hasil yang beragam. Dalam upaya tahun lalu untuk menyelamatkan vaquita, sebuah pintung seukuran pint yang berenang di Teluk California, dua hewan yang terancam punah ditempatkan dalam program pemuliaan, tetapi satu mati di penangkaran.

Kematian manatee menyoroti ancaman terhadap lahan basah dataran rendah Teluk, yang secara historis didefinisikan oleh hujan musiman dan musim kering yang para ilmuwan katakan akan tumbuh lebih ekstrim ketika permukaan laut global meningkat. Perubahan iklim, Gonzalez-Socoloske menambahkan, dapat membuat hewan seperti manate lebih tahan terhadap patogen penyebab penyakit.

Pengujian di sekitar distrik Macuspana, tempat kelahiran Presiden terpilih Andres Manuel Lopez Obrador, ditambah saluran air di Centla dan Jonuta, belum menunjukkan adanya tumpahan dari aktivitas minyak, Pemex mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. Bulan lalu, otoritas air Meksiko CONAGUA mengumpulkan sampel dari laguna Bitzal dan mengatakan bahwa air tidak mengandung kadar minyak, logam, atau pestisida yang cukup tinggi untuk menjelaskan kematian.

Namun, Dennis Potenciano, 43, pemimpin koperasi perikanan di Macuspana, rumah bagi sekitar 700 keluarga nelayan, mengatakan kontaminasi minyak telah membunuh banyak ikan dan membuat air tidak dapat diminum. "Pemerintah tidak memberi tahu kami apa pun," katanya. "Mereka memperlakukan kita seolah-olah kita buta huruf."

"Kami tidak menangkap apa-apa karena sungai itu sangat terkontaminasi," katanya, di tepi berumput di perairan dangkal di mana dia dan teman-temannya menemukan 12 manate mati, lalat-lalat mengerumuni sirip mereka yang kaku dan terbalik.