PENJELASANNYA TENTANG PASIR MERAH DI TANAH GURUN

Apakah merah muda cerah berwarna hitam baru? Yah, tidak persis, tetapi itu adalah warna tertua yang diketahui di dunia, menurut penelitian baru.

Para peneliti mengekstrak pigmen dari fosil bakteri yang diawetkan di bebatuan di bawah Gurun Sahara di Mauritania, Afrika Barat. Di dalam bakteri yang amat kecil itu, para ilmuwan menemukan klorofil - pigmen yang digunakan saat ini oleh tumbuhan untuk fotosintesis - yang berasal dari 1,1 miliar tahun lalu. Itu sekitar 600 juta tahun lebih tua dari fosil klorofil serupa yang ditemukan sebelumnya, para ilmuwan melaporkan dalam studi baru.

Temuan mereka mengisyaratkan bahwa cyanobacteria, bakteri yang bertahan hidup di bawah sinar matahari, muncul jauh lebih awal daripada alga, yang telah dilacak sekitar 650 juta tahun yang lalu. Dan bakteri kemungkinan mendominasi lautan purba di Bumi selama ratusan juta tahun, menurut penelitian tersebut.

Klorofil inilah yang memberi warna hijau pada tumbuhan modern, meskipun fosil klorofil dalam sampel cyanobacteria berwarna merah gelap dan ungu tua dalam bentuk konsentrasinya, para ilmuwan melaporkan.

Ketika mereka menghancurkan fosil-fosil untuk menganalisis molekul-molekul bakteri, para peneliti menyaring warna-warna untuk menemukan warna merah muda yang cemerlang. Sisa warna-warni ini menunjukkan bahwa organisme pemakan sinar matahari kuno memberikan warna merah muda ke laut yang telah lama hilang, penulis studi utama Nur Gueneli, dari Sekolah Penelitian Ilmu Bumi di Australian National University (ANU), mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Klorofil kuno ini hanya diawetkan di bawah keadaan yang luar biasa, rekan penulis studi Jochen Brocks, seorang profesor di ANU Research School of Earth Sciences, mengatakan kepada Live Science melalui email. Pertama, bahan organik mati - mekar cyanobacteria, misalnya - cepat tenggelam ke dasar laut. Sesampai di sana, ia harus diisolasi dari setiap paparan oksigen, yang memercik kerusakan, dan kemudian batu yang menyimpan material harus tetap utuh selama satu miliar tahun, kata Brocks.

Reaksinya melihat warna yang dihasilkan oleh organisme yang hidup lebih dari satu miliar tahun yang lalu? "Mengagumkan," kata Brocks. Bahkan ganggang, salah satu bentuk kehidupan paling kuno, tidak ada atau langka pada saat bakteri penelan klorofil ini, para peneliti menulis dalam penelitian ini.

Itu beberapa ratus juta tahun sampai ganggang akan mulai berkembang biak, akhirnya membentuk dasar jaring makanan yang pada akhirnya akan mendorong evolusi hewan yang lebih besar, kata Brocks kepada Live Science.

Tapi sampai munculnya alga, dan organisme yang lebih kompleks, planet itu milik bakteri.

"Ini benar-benar dunia yang asing," kata Brocks.