BEBERAPA FAKTA TENTANG ULTRASONIC

Ada suara mengerikan di sekitar kita, hanya sekelompok kecil orang yang bisa mendengar. Mereka hampir selalu berasal dari mesin - kadang-kadang dengan sengaja, dan kadang-kadang karena kecelakaan. Mereka cukup keras untuk mengganggu dan menyebabkan sakit kepala pada orang yang sensitif terhadap mereka, meskipun tampaknya mereka tidak cukup keras untuk menyebabkan masalah kesehatan permanen. Dan para ilmuwan tidak memiliki gagasan yang kuat tentang seberapa umum suara-suara ini atau seberapa banyak kerusakan, jika ada, yang mereka lakukan terhadap masyarakat.

Itulah hasil lebih dari satu dekade penelitian oleh Timothy Leighton, seorang profesor akustik di University of Southampton di Inggris, ke dalam kelas suara yang disebut "ultrasonics" atau "ultrasound." Dia berbicara tentang karyanya di pertemuan 175 dari Acoustical Society of America (ASA) kemarin (9 Mei).

Ultrasonik tidak terdefinisi dengan baik, kata Leighton dalam wawancara dengan Live Science sebelum berbicara. Secara teori, katanya, mereka adalah suara yang terlalu tinggi untuk didengar orang. Namun dalam prakteknya, mereka adalah suara yang tepat di tepi pendengaran untuk bayi, orang muda, beberapa wanita dewasa dan kelompok lain dengan pendengaran yang sangat akut. Dan bagi orang-orang itu, ultrasonik mewakili masalah yang berkembang yang tidak dipelajari dengan baik atau dipahami dengan baik,

"Sejumlah orang datang kepada saya, dan mereka berkata, 'Saya merasa sakit di gedung-gedung tertentu,'" kata Leighton pada Live Science. "Tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya, dan saya pernah ke dokter saya, dan saya sudah diperiksa pendengaran saya. Dan semua orang mengatakan itu ada dalam pikiran saya; saya mengada-ada."

Bagian dari masalah, menurut Leighton, adalah bahwa sangat sedikit peneliti yang mempelajari masalah ini.

"Saya pikir Anda akan beruntung menemukan bahkan enam orang di seluruh dunia mengerjakan ini," kata Leighton. "Dan itu, saya pikir, mengapa banyak penderitanya sampai di depan pintu saya."

Itu tidak berarti bahwa karya Leighton berada di luar arus utama ilmiah; dia adalah salah satu dari dua ketua sesi undangan pada suara frekuensi tinggi pada pertemuan ASA dan telah menerima Medali Clifford Paterson milik Royal Society untuk penelitian terpisah mengenai akustik bawah laut. Tetapi sebagian besar peneliti akustik tidak mempelajari suara berfrekuensi tinggi di ruang manusia; ketika Live Science mengulurkan tangan kepada sejumlah ahli akustik di luar lingkaran langsung Leighton dari para kolega untuk komentar pada artikel ini, sebagian besar mengatakan mereka tidak memiliki pengetahuan untuk berkomentar.

Kedengarannya dia tidak bisa mendengar

Leighton memulai pekerjaan awalnya pada gelombang ultrasonik dengan pergi ke gedung-gedung di mana orang-orang melaporkan mengalami gejala. Meskipun dia tidak dapat mendengar suara, dia merekamnya menggunakan mikrofonnya dan secara konsisten menemukan frekuensi ultrasonik.

"Ini adalah tempat di mana Anda mungkin memiliki langkah kaki dari 3 [juta] atau 4 juta orang per tahun," katanya. "Jadi saya sadar bahwa kami menempatkan ultrasound ke tempat-tempat umum di mana minoritas tetapi sejumlah besar orang akan terpengaruh."

Dan efeknya tidak sepele.

"Jika Anda berada di zona [dari suara ultrasonik] dan Anda adalah salah satu dari orang yang sensitif, Anda akan mendapatkan sakit kepala, mual, tinnitus [berdering di telinga] dan [berbagai gejala lainnya]," kata Leighton. "Dan begitu pemaparan berhenti, Anda pulih. Setelah sekitar satu jam, Anda menjadi lebih baik."

Penyakit dalam menanggapi paparan ultrasonik mungkin terdengar menakutkan ke titik teori takhayul atau quack, dan peneliti tidak mengerti mengapa itu terjadi. Tapi itu didukung oleh eksperimen konsisten selama puluhan tahun oleh sejumlah peneliti yang berbeda.

Namun, Leighton adalah salah satu dari beberapa ahli tentang masalah ini, dan dia tidak tahu berapa banyak orang yang terkena dampak ultrasonik atau seberapa parah efeknya pada skala populasi.

Acara ultrasonik yang paling terkenal terjadi ketika para diplomat Amerika di Kuba menderita konstelasi gejala aneh yang oleh para pejabat awalnya dikaitkan dengan semacam senjata ultrasonik. Dan meskipun klaim itu tidak bertahan di bawah pengawasan, itu barangkali tidak sepenuhnya gila; gejala yang paling parah dari paparan gelombang ultrasonik memang termasuk sakit kepala, tinnitus dan gangguan pendengaran serupa dengan apa yang ditemui diplomat AS di Kuba.

Kenyataannya, kata Leighton, alasan ultrasonik adalah masalah bukan pada kasus yang aneh dan ekstrem, mereka mungkin mengekspos sebagian kecil populasi ke otak atau kerusakan pendengaran permanen. Sebaliknya, ultrasonik cenderung mengekspos sebagian besar, muda, rentan dari populasi ketidaknyamanan, gangguan dan stigma mendengar hal-hal yang orang lain tidak bisa. Dan semua itu bisa dengan mudah dihindari.

Hanya saja tidak banyak peneliti yang meneliti ultrasonik ambient, kata Leighton, jadi data tentang di mana ultrasonik muncul terbatas. Sejauh ini, katanya, eksperimen crowdsourced-nya baru saja berhasil memetakan ultrasonik di pusat kota London, tetapi mereka sudah memberikan beberapa petunjuk tentang di mana ultrasonik mungkin ditemukan.

Situs mulai dari stasiun kereta api, ke stadion olahraga, hingga restoran tampaknya secara tidak sadar menyiarkan ultrasonik melalui sistem alamat publik, melalui sensor pintu tertentu atau melalui perangkat yang dimaksudkan untuk mencegah hewan pengerat.

Tidak ada pelakunya tunggal untuk gelombang ultrasonik, kata Leighton. Sejumlah mesin membuatnya benar-benar tidak sengaja. Beberapa pengeras suara memainkannya selama siklus pengujian. Dan Leighton mengatakan dia menemukan produsen perangkat semacam itu yang tertarik dengan penelitiannya dan memperbaiki masalah ultrasonik mereka. Namun, industri lain, seperti pembuat perangkat yang dirancang untuk menjauhkan hama dari pekarangan dan ruang bawah tanah, lebih tahan.

Langkah selanjutnya bagi orang-orang yang khawatir tentang ultrasonik, kata Leighton, adalah mengumpulkan lebih banyak data.

Saat ini, sulit untuk meneliti ultrasonik karena alasan sederhana bahwa kebanyakan orang tidak dapat mendengarnya, jadi kebanyakan orang tidak menyadari bahwa ini adalah masalah yang patut dipelajari. Dan sulit untuk melakukan penelitian apakah mereka menghadirkan bahaya tertentu.

"Kami benar-benar tidak bisa [menguji mesin ultrasonik umum] pada orang-orang muda dan melukai mereka. Maksud saya, itu tidak etis," katanya. "Dan itu mengkhawatirkan karena Anda bisa pergi ke toko perangkat keras, dan seharga $ 50, Anda bisa membeli pest pester yang akan mengekspos anak tetangga Anda ke tingkat yang jauh lebih tinggi. Dan saya tidak pernah diizinkan untuk mengekspos seseorang ke laboratorium dan menguji mereka. Itu ironi. "

Tapi, kata Leighton, minat terus bertambah.

Leighton baru-baru ini mengeluarkan panggilan untuk makalah tentang ultrasonik dan menerima sekitar 30 manuskrip, sekitar 20 dari yang layak dipublikasikan. Tampaknya, dia menyarankan, bahwa para peneliti akan memahami gelombang dan pengaruhnya terhadap populasi jauh lebih baik di tahun-tahun mendatang daripada yang mereka lakukan sekarang.