Kesenjangan Mineral Langka Akibat Perang Dagang

Kesenjangan Mineral Langka Akibat Perang Dagang

Ketegangan perdagangan yang meningkat antara AS dan Cina telah memicu kekhawatiran tentang 17 mineral langka yang terdengar eksotis yang diperlukan untuk produk teknologi tinggi seperti robot, drone, dan mobil listrik. China baru-baru ini menaikkan tarif menjadi 25% pada ekspor tanah jarang ke AS dan mengancam akan menghentikan ekspor sama sekali setelah pemerintahan Trump menaikkan tarif pada produk-produk Cina dan raksasa telekomunikasi daftar hitam Huawei.

Dengan nama-nama seperti europium, skandium dan ytterbium, sebagian besar mineral tanah jarang diekstraksi dari tambang di Cina, di mana upah yang lebih rendah dan standar lingkungan yang longgar membuat produksi lebih murah dan lebih mudah. Tetapi para pakar perdagangan mengatakan tidak ada yang harus panik atas ancaman China untuk berhenti mengekspor elemen-elemen ke AS.

Ada tambang mineral langka A.S. di California. Dan Australia, Myanmar, Rusia, dan India juga merupakan produsen utama mineral yang agak kabur. Vietnam dan Brasil keduanya memiliki cadangan tanah langka yang sangat besar. “Langit tidak jatuh, '' kata Mary B. Teagarden, seorang spesialis Cina, profesor dan dekan di Sekolah Manajemen Global Thunderbird di Phoenix.

Simon Lester, associate director dari pusat untuk studi kebijakan perdagangan di think tank Cato Institute di Washington, setuju. "Dalam jangka pendek, ini bisa menjadi gangguan besar, tetapi perusahaan yang ingin bertahan dalam bisnis akan menemukan jalan," katanya.

Meskipun AS adalah salah satu dari 10 negara teratas dunia untuk produksi tanah jarang, ia juga merupakan importir utama mineral, mencari ke China untuk 80% dari apa yang dibeli dari negara lain, menurut Survei Geologi AS. China tahun lalu menghasilkan 120.000 metrik ton tanah langka, sedangkan Amerika Serikat memproduksi 15.000 metrik ton.

Amerika Serikat juga bergantung pada China untuk memisahkan mineral yang ditarik dari Mountain Pass Mine, satu-satunya tambang tanah jarang di AS, yang dibeli dua tahun lalu oleh JHL Capital Group LLC yang berbasis di Chicago. "Kita perlu mengembangkan rantai pasokan berbasis A.S. jadi tidak ada kemungkinan kita bisa terancam," kata Ryan S. Corbett, direktur pelaksana JHL Capital.

Produk utama tambang adalah neodymium dan praseodymium, dua elemen yang digunakan bersama untuk membuat magnet ringan yang membantu menggerakkan mobil listrik dan turbin angin dan ditemukan dalam elektronik seperti hard drive laptop. Mountain Pass, yang terletak di San Bernardino County, California, pernah menjadi pemasok utama mineral tanah jarang di dunia, tetapi China mulai mengambil alih pasar pada 1990-an dan tambang AS menghentikan produksi pada 2002.

Mountain Pass kemudian memulai kembali produksi, hanya untuk menutup kembali di tengah kebangkrutan 2015. Corbett mengatakan ekstraksi dimulai kembali tahun lalu setelah JHL Capital membeli situs tersebut dengan QVT Financial LP di New York, yang memegang 30%, dan Shenghe Resources Holding Co. Ltd. dari Cina, pemegang saham yang tidak memilih dengan 9,9%.

Sejak itu, Mountain Pass berfokus pada pencapaian otonomi yang lebih besar dengan sistem pemisahan $ 1,7 miliar yang akan online akhir tahun depan yang akan memungkinkannya untuk melewatkan pengiriman bijih tanah jarang ke Cina untuk langkah itu. Tiongkok dalam jangka panjang dapat melukai dirinya sendiri dengan memotong AS, kata para spesialis.

David Merriman, seorang analis tanah jarang untuk penelitian komoditas Roskill di London, mengatakan bahwa selama pertukaran perdagangan yang sama dengan Cina pada 2011, Jepang mulai mencari ke negara lain, termasuk Australia, untuk mineral yang diperlukan untuk memproduksi elektronik.