Tidak ada tempat yang aman untuk berkemah di Mars. Tetapi tim peneliti telah mengidentifikasi apa yang bisa menjadi tempat persembunyian terbaik penjelajah Mars di masa depan: serangkaian tabung lava di Hellas Planitia yang terletak di dataran rendah - sebuah baskom dampak meledak ke permukaan Planet Merah oleh dampak meteor kuno.
Setiap bagian Mars bisa membunuhmu. Permukaannya gersang, kekurangan oksigen, dan meledak setiap hari dengan radiasi matahari tanpa henti. Setiap penjelajah Mars masa depan akan membahayakan hidup mereka ketika mereka berangkat. NASA memiliki pengalaman puluhan tahun dalam mengangkut oksigen, makanan, dan air di luar Bumi. Tapi pembunuh terakhir itu, radiasi, adalah masalah yang lebih sulit untuk diatasi.
Di Bumi, perisai magnet yang kuat, yang dikenal sebagai magnetosfer, melindungi kita dari radiasi ruang yang keras. Tanpanya, aliran sinar elektromagnetik yang konstan akan merusak sel dan DNA kita, dengan konsekuensi mengerikan bagi kesehatan kita. Partikel terionisasi, mengalir melalui ruang sebagai angin matahari yang bergerak lambat atau sinar kosmik relativistik menambah risiko itu. Dan kita tahu dari pengalaman satu-satunya manusia yang keluar dari magnetosfer - astronot Apollo - bahwa paparan beberapa hari saja terhadap partikel-partikel itu dapat memicu sakit kepala, kilatan cahaya dan katarak, para peneliti dari studi baru itu mencatat dalam makalah baru mereka. Selain itu, selalu ada risiko ledakan sinar matahari atau sinar kosmik dapat memaparkan habitat Mars pada dosis mematikan yang tiba-tiba.
Hanya ada begitu banyak perisai yang dapat Anda letakkan di pesawat ruang angkasa atau habitat, dan bahkan para astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional menerima risiko kanker yang jauh lebih tinggi daripada yang akan mereka alami di Bumi, kata NASA. Tetapi dalam makalah baru, tim peneliti berpendapat bahwa tabung lava Hellas Planitia mungkin menjadi tempat teraman bagi para penjelajah Mars untuk berkemah.
Hellas Planitia menawarkan beberapa keuntungan perlindungan sendiri: penyelidikan NASA telah menunjukkan bahwa lingkungan radiasi paling kuat di Mars ada di kutub. Tetapi Hellas Planitia terletak lebih dekat ke garis khatulistiwa. Dan dari semua lingkungan Mars, cekungan benturan merupakan salah satu yang paling rendah di kedalaman sekitar 23.464 kaki (7.152 meter). Itu berarti lebih banyak atmosfer tipis Mars di atas kepala. Sekitar 50% lebih sedikit radiasi yang mencapai lantai cekungan daripada daerah dengan ketinggian lebih tinggi di Mars, tulis para peneliti. Penjelajah bisa memperkirakan sekitar 342 mikrosievert per hari (unit paparan radiasi) di cekungan, dibandingkan dengan 547 μSv / hari di tempat lain di Mars. Itu dosis yang jauh lebih kecil, tetapi masih jauh lebih tinggi dari apa yang biasanya dianggap aman.
Efek pasti dari paparan jangka panjang terhadap dosis radiasi sub-fatal seperti ini tidak dipahami dengan baik, seperti yang ditulis Richard Kerr untuk bagian berita jurnal Science pada 2013. Tetapi 342 μSv / hari 25% lebih tinggi daripada apa yang rata-rata pengalaman astronot di ISS setiap hari, di mana NASA biasanya membatasi paparan hanya beberapa bulan. Penjelajah Mars mungkin menghabiskan waktu bertahun-tahun di Planet Merah. Dan paparan dosis tinggi selama bertahun-tahun pada akhirnya dapat menimbulkan bahaya serius bagi semua orang yang terlibat, kata para peneliti. (Dosis radiasi aman maksimum, menurut Komisi Pengaturan Nuklir Amerika Serikat adalah 620 millirem, atau 6.200 μSv, per tahun. Pada 342 μSv / hari, penjelajah Mars akan mengalami radiasi sebanyak itu hanya dalam 19 hari.)
Di sudut timur laut Hellas Planitia terletak Hadriacus Mons. Gunung ini terbentuk sebagai hasil dari letusan gunung berapi kembali ketika lava masih mengalir di pedalaman Mars yang sudah lama didinginkan.
Di Bumi, aliran lava dapat menggali melalui tanah dalam perjalanan mereka ke permukaan, meninggalkan terowongan kosong dengan dinding, lantai, dan langit-langit yang mengeras begitu batuan cair mengalir. Anda dapat melihat tanda-tanda mereka terbang di atas kepala: Garis "lubang kawah" di dekat gunung berapi aktif menceritakan kisah tabung lava yang terbentuk, dikeringkan dan kemudian sebagian runtuh dalam satu bagian atau yang lain - kadang-kadang bahkan meninggalkan lubang "langit" di tengah kawah, tulis para peneliti.
Berburu melalui gambar yang diambil dari probe di orbit Mars, para peneliti mengidentifikasi beberapa rantai lubang kawah seperti itu dan bukti lain dari aliran lava tua yang bersembunyi di kerak Mars di sekitar Hadriacus Mons. Beberapa situs di sekitar gunung dataran rendah itu tampak seperti calon yang menggoda untuk penjelajahan di masa depan, tulis mereka. Dan di Mars, dengan gravitasi yang lebih rendah, simulasi menunjukkan bahwa tabung berlubang akan jauh lebih besar daripada yang ditemukan di Bumi.
Dengan asumsi petunjuk ini menunjukkan keberadaan tabung lava nyata di Hellas Planitia, para peneliti mengunjungi situs serupa di Amerika Barat Daya untuk menguji gagasan tabung lava sebagai perisai radiasi. Meskipun radiasi kosmik di permukaan Bumi jauh lebih rendah daripada di Mars, beberapa partikel itu membuatnya ke permukaan planet kita. Membandingkan pengukuran radiasi di dalam dan di luar tabung Mojave Aiken California, Gua Sungai Lava Arizona, dan Big Skylight New Mexico, Gua Es Raksasa dan Gua Junction, para peneliti menemukan efek perlindungan radiasi yang signifikan. Mengekstrapolasi hasil mereka ke Mars, mereka menghitung bahwa hidup dalam tabung lava Hellas, orang mungkin mengalami hanya sekitar 61,64 μSv / hari. Itu masih tinggi, tetapi lebih dekat dengan apa yang bisa Anda harapkan jika Anda mendapat rontgen beberapa kali sehari daripada apa yang bisa Anda harapkan tinggal di habitat di permukaan Mars.
Ada potensi keuntungan lain untuk kehidupan di tabung, tulis para peneliti. Angkat mereka, tutup mereka, dan mungkin untuk menekan mereka dan menghangatkan mereka untuk menciptakan lingkungan yang layak huni yang jauh lebih besar dari apa yang bisa diangkut roket dari Bumi. Seperti halnya tempat berlindung buatan manusia, tabung juga akan menawarkan perlindungan dari mikrometeorit, fluktuasi suhu, dan zat-zat yang berpotensi berbahaya dalam debu permukaan Mars.
Iklan
Dan para penjelajah ini bisa belajar lebih banyak tentang Planet Merah. "Calon tabung lava, apalagi, dapat berfungsi sebagai lokasi penting untuk pengamatan langsung dan studi geologi dan geomorfologi Mars," para peneliti menyimpulkan, "serta berpotensi mengungkap bukti untuk pengembangan kehidupan mikroba di awal sejarah alam Mars. . "
Makalah ini telah diterima untuk dipublikasikan di The Journal of Washington Academy of Sciences dan dapat dibaca di arXiv.
