SALAMENDER YANG MIRIP DENGAN BELUT LAUT

Salamander rawa yang berliku-liku dengan bintik-bintik seperti macan tutul dan daun pohon Natal yang tumbuh dari kepalanya bersembunyi dari para ilmuwan selama beberapa dekade. Namun para peneliti akhirnya menggambarkan keanehan akuatik yang sulit dipahami dan dua kaki ini.

Dijuluki Siren retikulata - sirene retikulasi - hewan ini memiliki kemiripan yang lebih dekat dengan belut daripada salamander, dengan tubuh panjang dan tanpa kaki belakang. Faktanya, bentuk tubuh dan pola tutulnya sebelumnya mendapatkan nama "macan tutul belut", para ilmuwan melaporkan dalam sebuah penelitian baru.

Baru-baru ini saja para peneliti menegaskan bahwa salamander yang licin adalah spesies baru. Seperti siren lainnya (sekelompok salamander air) spesies yang baru ditemukan itu sangat besar - panjangnya mencapai 2 kaki (60 cm), dan merupakan salah satu hewan terbesar dengan tulang punggung yang dijelaskan di AS dalam lebih dari satu abad, menurut pembelajaran.

Tidak seperti banyak jenis salamander lainnya, sirene memiliki tubuh yang sangat panjang, sepenuhnya akuatik dan hanya memiliki kaki depan. Kepala mereka dimahkotai dengan insang eksternal bercabang - struktur yang membantu mereka mengekstraksi oksigen dari air, studi rekan penulis David Steen, seorang ahli ekologi penelitian dengan Pusat Kura-kura Laut Georgia, mengatakan pada Live Science.

Sirene pertama kali dideskripsikan pada abad ke-18 dan ke-19, tetapi mereka masih kurang dipahami; kelompok ini telah diterbangkan di bawah radar ilmiah untuk waktu yang lama terutama karena mereka sulit untuk dideteksi dan diamati di sungai dan kolam keruh habitat rawa mereka di Amerika Serikat tenggara, Steen menjelaskan.

Untuk menentukan apakah sirine berbintik itu memang spesies baru, para peneliti membutuhkan spesimen. Steen menangkap satu pada tahun 2009, dan tidak sampai tahun 2014 ketika para ilmuwan menangkap tiga lagi.

Evaluasi sirene ini - bersama dengan spesimen museum yang diawetkan - memungkinkan penulis penelitian untuk melakukan analisis rinci DNA hewan dan struktur tubuh, menentukan bahwa mereka secara genetis dan fisik berbeda dari spesies sirene yang dikenal yang hidup di daerah: sirene yang lebih besar dan sirene yang lebih rendah.

Predator alami untuk sirene reticulated kemungkinan termasuk ular, bangau, kuntul dan ikan predator, Steen mengatakan kepada Live Science. Tetapi salamander raksasa menghadapi ancaman yang lebih mengerikan dari aktivitas manusia, seperti pembangunan yang mengganggu habitat mereka. Karena sedikit yang diketahui tentang sejauh mana jangkauan sirene, mungkin lahan basah tempat sirene hidup sudah dikeringkan, kata Steen.

Mengidentifikasi salamander raksasa ini juga berfungsi sebagai pengingat bahwa ada spesies baru yang dapat ditemukan "tepat di halaman belakang kita sendiri," kata Steen.

"Ini adalah hewan besar, dan itu baru dijelaskan pada 2018. Mungkin ada lebih banyak spesies untuk kita pelajari - dan kita harus melakukannya dengan cepat, sebelum hal-hal ini menghilang."