PENELITIAN JERAPAH YANG DILIHAT DARI POLA

Dapatkah Anda melihat perbedaan antara pola mantel jerapah ibu dan bayi mereka yang kurus dan berlobang-lantung?

Ternyata kesamaan itu ternyata mudah ditemukan. Itu karena jerapah muda mewarisi banyak detail di tempat mereka dari mamas mereka, dan distribusi dan bentuk bintik-bintik mereka menentukan seberapa baik bayi dapat bersembunyi dari predator lapar, para peneliti baru-baru ini menemukan.

Bintik-bintik jerapah umumnya dianggap memberikan perlindungan kamuflase bagi anak-anak ketika mereka bersembunyi di cahaya belang-belang yang dilemparkan oleh vegetasi, para ilmuwan melaporkan dalam studi baru. Namun hingga saat ini, analisis sifat-sifat hewan dan bagaimana mereka memberi manfaat pada jerapah telah, baik, jerawatan. Para peneliti memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang itu.

Untuk penelitian ini, para ilmuwan menyelidiki jerapah Masai liar (Giraffa camelopardalis tippelskirchii) di Taman Nasional Tarangire di Tanzania utara. Jerapah Masai dikenal karena kompleksitas dan variasi individu di tempat mereka, menurut penelitian.

Mendokumentasikan dan memeriksa tempat-tempat di jerapah liar membutuhkan waktu dan kesabaran, penulis studi utama Derek Lee, seorang profesor penelitian asosiasi di Departemen Biologi di Universitas Negeri Pennsylvania, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah email. Selama survei para peneliti, mereka pergi mencari jerapah dengan memilih sebuah area dan kemudian mengemudi perlahan di sepanjang jalan tanah. Begitu mereka menemukan sekelompok hewan, mereka akan berkendara off-road ke jarak sekitar 330 kaki (100 meter) dari kawanan, dan dengan hati-hati bermanuver ke posisi untuk mengambil foto.

"Tergantung seberapa jauh jerapah dari jalan, seberapa besar kelompok itu, dan seberapa padat vegetasinya, bisa memakan waktu beberapa menit hingga satu jam," kata Lee.

Pengenalan pola

Para peneliti menggunakan perangkat lunak penganalisa gambar untuk membandingkan 11 ciri di tempat-tempat jerapah, seperti jumlah bintik, ukuran sudut penempatan titik dan kelancaran tepi dan ukuran tempat. Mereka menemukan kesamaan yang mencolok antara pola bercak khas pada jerapah muda dan ibu mereka. Ini menunjukkan bahwa pola mantel jerapah diturunkan dari ibu ke bayi.

Rekaman kelangsungan hidup individu dalam kelompok jerapah memberi tahu para ilmuwan lebih banyak tentang bintik-bintik itu, memungkinkan mereka untuk melihat apakah pola mantel tertentu lebih baik dalam menyamarkan jerapah bayi yang rentan. Mereka menemukan bahwa bayi baru lahir dengan bintik-bintik yang lebih besar dan lebih tidak teratur memiliki prospek yang lebih baik untuk bertahan hidup, kemungkinan karena mantel mereka lebih efektif dalam menyamarkan mereka dari predator, penulis penelitian melaporkan.

Para ahli biologi lapangan sering menggunakan tanda-tanda mantel sebagai cara untuk mengidentifikasi hewan individual di alam liar, tetapi studi ini adalah yang pertama untuk memeriksa tanda-tanda lapisan kompleks sebagai ciri-ciri unik yang dapat mempengaruhi peluang hewan untuk bertahan hidup, kata Lee.

"Harapan saya adalah bahwa ilmuwan lain akan menggunakan alat yang sama untuk mengukur pola mantel mamalia untuk memajukan pemahaman kita tentang apa arti pola-pola ini," katanya.

Ibu-ibu jerapah liar hanya akan menyusui anak sapi mereka sendiri, sehingga para peneliti dapat mengidentifikasi hubungan induk-anak berdasarkan siapa yang menyusui. Tetapi hanya pengujian genetik yang dapat mengungkapkan jerapah jantan mana yang beternak betis, jadi masih harus dilihat berapa banyak ayah memberikan kontribusi secara genetika untuk melihat ciri-ciri pada bayi jerapah, kata Lee.