Lensa Kontak Sumber Polusi Mikroplastik Terbesar

Lensa Kontak Sumber Polusi Mikroplastik Terbesar

Lensa Kontak Sumber Polusi Mikroplastik Terbesar

Lensa kontak yang diguyur di toilet atau jatuh di saluran pembuangan air berkontribusi besar terhadap pencemaran mikro di lautan, para peneliti memperingatkan Senin.

Jumlah sampah plastik yang dibuat oleh lensa dan kemasannya di Amerika Serikat saja sama dengan 400 juta sikat gigi setiap tahun, kata para peneliti di Arizona State University yang menggambarkan temuan mereka pada Pertemuan Nasional dan Pameran American Chemical Society di Boston.

"Ini adalah polutan yang signifikan. Ada miliaran lensa yang berakhir di air limbah AS setiap tahun. Mereka menyumbang beban setidaknya 20.000 kilogram (44.000 pon) per tahun lensa kontak," kata peneliti Rolf Halden dari Pusat Teknik Kesehatan Lingkungan ASU, Institut Biodesign kepada wartawan.

Halden, yang telah menggunakan kontak sebagian besar kehidupan dewasanya dan memulai penelitian setelah bertanya-tanya apa yang terjadi pada semua lensa plastik yang dibuang, menghitung bahwa kemasan menambahkan sekitar 29 juta pon (13 juta kilogram) polipropilena ke limbah dari kontak.

Sekitar 45 juta orang di Amerika Serikat saja memakai lensa kontak, yang berjumlah setidaknya 13 miliar lensa yang dipakai setiap tahun. Sebuah survei terhadap pemakai lensa kontak AS "menemukan bahwa 15 hingga 20 persen pemakai kontak menyiram lensa ke wastafel atau toilet," kata peneliti Charlie Rolsky, seorang mahasiswa PhD di ASU.

Dan apa yang terjadi pada lensa itu? Peneliti melacak mereka ke pabrik pengolahan air limbah, di mana mereka menemukan lensa jatuh tetapi tidak menurunkan. Partikel plastik mengalir keluar ke lautan, atau menjadi bagian dari lumpur limbah, yang sering digunakan sebagai pupuk. Limpasan kemudian membawa kontaminan ini kembali ke lautan. Ikan kecil dan plankton bisa salah mengerti mikroplastik untuk makanan.

Plastik yang dapat dicerna ini kemudian naik ke rantai makanan, dan ke pasokan makanan manusia. Para peneliti mengatakan mereka berharap penelitian mereka akan memberikan peringatan kepada produsen lensa kontak, dan mendorong pengguna untuk membuangnya dengan benar dengan limbah padat lainnya.

Halden mengatakan banyak orang tidak menyadari bahwa pembilasan lensa kontak berbahaya bagi lingkungan. Tim ilmiah hanya menemukan satu produsen lensa kontak yang kemasannya memberi tahu orang-orang bagaimana membuangnya dengan benar. "Jangan taruh lensa itu ke dalam air limbah. Taruh mereka ke dalam sampah padat atau daur ulang," kata Halden.