ALASAN KENAPA CINTA DAN HARI VALENTINE BERHUBUNGAN DENGAN CHOCOLATE

BUNDAPOKER

Kotak cokelat berbentuk hati sering identik dan merupakan simbol Hari Valentine di seluruh dunia. Tetapi mengapa ada tradisi ini pada setiap 14 Februari? Apakah karena kualitas afrodisiak cokelat yang terkenal, atau hanya cara perusahaan permen untuk menjual lebih banyak cokelat? Sementara akar Hari Valentine kembali ke zaman Romawi, memberikan sekotak coklat pada Hari Valentine menjadi kebiasaan yang baru dimulai pada akhir abad ke-19.

Lalu mengapa coklat adalah cara favorit untuk mengekspresikan cinta di Hari Valentine? Salah satunya adalah karena daya tarik romantis dari cokelat. Teksturnya yang lembut dan rasanya yang manis (karena cokelat sering dicampur dengan gula atau karamel) menjadikan cokelat metafora cinta yang diinginkan banyak orang. Ini mungkin alasan terbesar mengapa cokelat adalah hadiah yang paling disukai untuk diberikan pada Hari Valentine.

Cokelat telah lama digunakan sebagai simbol rayuan. Penampilan Jean Harlow dalam film Dinner at Eight 1933 cokelat dengan foya dan mewah. Mengenakan satin dan payet, dia berbaring di tempat tidur di atas bantal berbentuk hati, dan dengan sentuhan akhir sekotak cokelat.

Menurut Smithsonian, jika dilihat dari sejarah, cokelat benar-benar memiliki sejarah cinta makanan. Daya tarik cokelat berakar pada sejarah Mesoamerika. Cokelat dianggap sebagai barang mewah yang sangat berharga di kalangan elit kelas atas Maya dan Aztec, yang dikenal menikmati minuman yang memadukan biji kakao panggang dengan tepung jagung, vanila, dan madu. Biji kakao adalah komoditas yang sama berharganya dengan emas, dan bahkan dapat digunakan untuk membayar pajak yang dikenakan oleh otoritas Aztec.

Pada awal 1600-an, kesukaan akan cokelat telah menyebar ke seluruh Eropa. Di London, rumah cokelat mulai menyaingi rumah kopi sebagai tempat nongkrong, sebuah toko dibuka di Gracechurch Street pada tahun 1657 mengiklankan cokelat sebagai minuman India Barat yang dapat menyembuhkan dan melindungi tubuh dari banyak penyakit. Dalam (restorasi kerajaan Inggris yang dimulai pada 1660), dokter terkenal Henry Stubbe menulis dalam The Natural History of Chocolate (1662) tentang penggunaan luar biasa cokelat dalam indulgensi seksual.

Ketika Marie Antoinette menikahi Louis XVI pada tahun 1770, ia membawa pembuat cokelat pribadinya ke Versailles. Dia menciptakan resep seperti cokelat dicampur dengan umbi anggrek untuk kekuatan, cokelat dengan bunga oranye yang diyakini menenangkan saraf, atau cokelat dengan susu almond manis untuk membantu pencernaan. Di Prancis, Madame de Sevigne menulis tentang konsumsi cokelat yang sangat besar di Versailles pada tahun 1671; Louis IV meminumnya setiap hari dan Madame du Barry menggunakan cokelat yang dicampur dengan ambar untuk membangkitkan gairah.

Ketika Victoria menjadi Ratu pada tahun 1837, perkembangan teknologi mengubah Hari Valentine menjadi acara bisnis besar. Richard Cadbury, memiliki sebuah perusahaan keluarga yang memproduksi cokelat, sedang mencari cara untuk menggunakan cocoa butter murni yang diekstrak dari proses yang dibuat oleh Cadbury untuk membuat cokelat yang dapat dikonsumsi lebih mudah.

Solusinya adalah cokelat yang dapat dimakan (yang pada waktu itu biasanya hanya tersedia dalam bentuk bubuk atau minuman), yang ia bungkus dalam kotak-kotak indah yang ia rancang sendiri. Cadbury mulai menempatkan gambar-gambar Cupid dan kuncup mawar dalam kotak berbentuk hati pada tahun 1861, sebuah gagasan pemasaran jenius untuk menarik hati orang-orang yang mencintai cinta. Bahkan ketika cokelat sudah dimakan, orang dapat menggunakan kotak-kotak indah untuk menyimpan kenangan seperti surat cinta.

Komersialisasi Hari Valentine dikembangkan di Amerika pada pergantian abad ke-20. Milton Hershey, produsen gula-gula, pada tahun 1894 mulai menutupi karamelnya dengan cokelat manis. Pada tahun 1907, Hershey meluncurkan produksi "Kiss," sepotong cokelat yang dibungkus plastik yang sangat populer sampai sekarang. Diproduksi massal dengan biaya yang terjangkau, pada saat itu Kiss diiklankan sebagai makanan paling bergizi.

Dalam hal produsen cokelat komersial, Russell Stover menjadi yang paling sukses. Perusahaannya dimulai ketika Clara Stover mulai membungkus "Bungalow Candies" pada tahun 1923. Dia dan suaminya pindah ke Kansas City dan membuka beberapa pabrik, menjual cokelat Valentine mereka dalam kotak-kotak berbentuk hati ke department store di Midwest. Akhirnya, Russell Stover membeli Whitman, pesaing terbesar mereka, dan memfokuskan kembali bisnis grosir mereka di toko-toko besar dan pengecer seperti Walmart dan Target.

Salah satu penjualan terbesar mereka adalah "Secret Lace Heart," kotak cokelat yang ditutupi dengan satin dan renda hitam, yang tersedia di banyak toko sehingga mudah terjangkau bagi konsumen. Sampai sekarang, dengan 3.000 karyawan dan omset tahunan 600 juta dolar, Russell Stover adalah perusahaan kotak cokelat nomor satu di Amerika.


Menurut National Confectioners Association, konsumen AS menghabiskan sekitar 1 miliar dolar untuk permen Hari Valentine, dan setidaknya 75 persen adalah cokelat. Dan sementara bunga mungkin menjadi simbol cinta yang lebih besar, 69 persen orang Amerika lebih memilih cokelat daripada karangan bunga.