PENJELASAN TENTANG APA YANG TERJADI JIKA BUMI TERKENA MUSIM SALJU BERKEPANJANGAN

Sulit membayangkan sekarang, tetapi pada titik-titik tertentu dalam sejarah Bumi, es menutupi seluruh planet. Bumi beku ini, dijuluki Bumi bola salju, adalah suatu pengaturan "sangat parah, sehingga seluruh permukaan bumi, dari kutub ke kutub, termasuk lautan, benar-benar membeku," kata Melissa Hage, seorang ilmuwan lingkungan dan asisten profesor di Oxford College of Emory Universitas di Georgia.

Pada tahun 1840, Louis Agassiz, seorang ilmuwan alami Swiss, termasuk yang pertama mengakui dan memberikan bukti bahwa Bumi telah melewati zaman es, menurut Museum Paleontologi Universitas California. Joseph Kirschvink, seorang ahli geologi Amerika, kemudian menciptakan istilah "bola salju Bumi," dalam buku teks 1992. Pekerjaan Kirschvink didasarkan pada bukti yang diberikan oleh Agassiz dan yang lainnya.

Para ilmuwan percaya bahwa tiga hingga empat zaman es yang parah, yang membeku hampir atau seluruh permukaan, terjadi antara 750 juta dan 580 juta tahun yang lalu, mungkin karena massa daratan Bumi semuanya terletak di atau dekat khatulistiwa, yang mengakibatkan meningkatnya cuaca. Pelapukan adalah saat angin dan curah hujan menghancurkan bebatuan dan mineral di permukaan planet. Proses ini menyebabkan penurunan kadar karbon dioksida di atmosfer, yang memungkinkan lebih banyak panas untuk menghilang dari permukaan dan ke luar angkasa, mendinginkan planet ini.

"Peningkatan pelapukan benua menyebabkan penurunan karbon dioksida di atmosfer dan [karenanya, menyebabkan] pendinginan global," kata Hage. "Begitu lautan kutub mulai membeku, lebih banyak sinar matahari dipantulkan dari permukaan putih dan pendinginan pun diperkuat."

Biasanya, es yang terbentuk di benua, seperti lapisan es, akan memperlambat pelapukan dan memungkinkan tingkat karbon dioksida atmosfer dan suhu naik. Namun, ratusan juta tahun yang lalu, semua massa daratan Bumi berada di ekuator. Tanpa massa tanah di kutub untuk lapisan es terbentuk, dan siklus pelapukan dan pendinginan terus tidak terkendali, menjerumuskan planet ke dalam pembekuan yang dalam, menurut Hage.

Para ilmuwan memperkirakan bahwa suhu global rata-rata turun menjadi minus 58 derajat Fahrenheit (minus 50 derajat Celsius) selama zaman es ini, yang masing-masing berlangsung sekitar 10 juta tahun. Dengan air yang tidak dapat menguap dari lautan yang tertutup es, siklus air (di mana air mengalir di antara atmosfer, daratan dan lautan) ditutup.

Namun, ada beberapa perdebatan, apakah Bumi benar-benar beku atau apakah masih ada bercak-bercak bahan cair atau air terbuka di ekuator di mana sinar matahari bisa masuk ke dalam air dan memungkinkan beberapa organisme untuk bertahan hidup. Hipotesa "Bumi lumpur" ini diperkenalkan pada tahun 2000 oleh Richard Cowen, seorang ahli geologi Amerika, menurut Universitas Dartmouth.

Zaman es yang intens akhirnya mencair. Ilmuwan percaya bahwa gunung berapi terus memompa karbon dioksida ke atmosfer sepanjang zaman es, akhirnya menghangatkan planet ini sehingga siklus air dapat berlanjut.

Peningkatan gas rumah kaca (uap air dan karbon dioksida), yang menahan panas di permukaan planet ini, akhirnya menyebabkan pemanasan yang tak terkendali, kata Hage, meningkatkan suhu rata-rata global hingga 122 F (50 C) hanya dalam beberapa ratus tahun. Ini, pada gilirannya, menyebabkan pelapukan benua meningkat, yang membantu mengurangi jumlah karbon dioksida di atmosfer dan suhu dingin kembali turun.

Fenomena yang dikenal sebagai siklus Milankovitch juga berperan dalam pasang surut zaman es, menurut Hage. Tiga siklus dinamai untuk Mulutin Milanković, seorang astronom Serbia, yang memberikan bukti yang menghubungkan perubahan iklim dengan perubahan jumlah energi surya yang diterima permukaan bumi berdasarkan posisi planet. Siklus mengacu pada sedikit perubahan dalam bentuk orbit Bumi di sekitar matahari, kemiringan sumbu planet dan seberapa banyak Bumi bergetar pada porosnya saat berputar.

Saat Bumi menghangat dan keluar dari pembekuannya yang dalam, ledakan besar kehidupan terjadi, yang dikenal sebagai ledakan Kambrium, menurut Museum Paleontologi Universitas California. Ini adalah periode paling awal yang diketahui dalam catatan fosil di mana kelompok-kelompok besar hewan muncul dalam periode waktu geologis yang sangat singkat (sekitar 40 juta tahun).

Akankah kita melihat Bumi bola salju yang lain di masa depan kita? Menurut Hage, itu tidak mungkin, karena orientasi menyebar dari benua.

"Bahkan dengan musim dingin yang ekstrem, lapisan es benua akan terbentuk, yang akan menghentikan pelapukan benua dan memungkinkan karbon dioksida menumpuk di atmosfer, menyebabkan pemanasan daripada pembekuan yang tak terkendali," katanya.