PENEMUAN 2 SUKU ADA DI GUA DENISOVA

Tidak sepenuhnya tiba-tiba bahwa Neanderthal dan Denisova berbaur. Pada tahun 2018, para peneliti menerbitkan sebuah penelitian di jurnal Nature pada fragmen tulang seorang gadis remaja yang memiliki ibu Neanderthal dan ayah Denisovan, bukti langsung pertama bahwa kedua kelompok hominin saling kawin.

Penelitian baru menunjukkan bahwa gadis ini, yang jasadnya ditemukan di Gua Denisova, hidup sekitar 100.000 tahun yang lalu, kata para ilmuwan.

Bonanza kencan
Para peneliti telah menggali Gua Denisova, yang terletak di kaki Pegunungan Altai di Siberia, selama 40 tahun terakhir.

Pada 2010, gua mendapatkan pengakuan dunia ketika para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan tulang jari dari hominin yang sebelumnya tidak diketahui, dan menerbitkan genomnya. Mereka menamai hominin dengan sebutan Denisovans (deh-NEESE-so-van), setelah gua.

Namun, sampai sekarang, para peneliti memiliki beberapa artefak hingga saat ini, jadi mereka tidak yakin kapan tepatnya penghuni gua tinggal di sana. Sekarang, dua studi baru mengungkapkan kronologi untuk penghuni gua.

Dalam satu penelitian, para peneliti di Australia dan Rusia menggunakan penanggalan optis untuk menentukan usia sedimen gua. Mereka tidak dapat menggunakan penanggalan radiokarbon karena hal itu dapat dengan mudah memberi tanggal objek organik hanya 50.000 tahun yang lalu. Sebaliknya, penanggalan optik memungkinkan para ilmuwan untuk mencari tahu kapan kuarsa dan butiran feldspar di tanah terakhir kali terkena sinar matahari.

Dalam penelitian lain, para peneliti di Jerman, Inggris, Australia, Rusia dan Kanada melihat peluruhan yang dapat diprediksi dari isotop karbon radioaktif (penanggalan radiokarbon) untuk mengetahui usia fragmen tulang, gigi dan arang yang ditemukan di lapisan atas situs; dan kemudian mereka menciptakan model statistik yang mengintegrasikan semua tanggal gua yang baru ditemukan.

"Kami harus menemukan beberapa metode baru untuk menentukan simpanan tertua dan terdalam dan membangun kronologi yang kuat untuk sedimen di Gua Denisova," kata rekan peneliti Bo Li, seorang profesor di Sekolah Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Ilmu Hayati di Universitas Wollongong di Australia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Selain itu, model statistik baru membantu "menggabungkan semua bukti penanggalan yang tersedia untuk fosil-fosil kecil dan terisolasi ini, yang dapat dengan mudah dipindahkan setelah deposisi," pemimpin peneliti studi Katerina Douka, seorang ilmuwan arkeologi di Max Planck Institute for the Science of Sejarah Manusia di Jerman, mengatakan dalam pernyataannya. [Galeri Denisovan: Menelusuri Genetika Leluhur Manusia]

Meski begitu, pertanyaan tetap tentang bahan tanggal di gua. Misalnya, "apakah fosil manusia berasal dari pekerjaan manusia atau dari, katakanlah, aktivitas karnivora, dan apakah mereka dipindahkan jauh dari lokasi pengendapan aslinya?" tanya peneliti studi Chris Stringer, seorang pemimpin penelitian asal-usul manusia di London's Natural History Museum.

Sejarah manusia

Teka-teki tentang gua berlanjut: Apakah manusia modern tinggal di sana? Spesies kami (Homo sapiens) ada di bagian lain Asia sekitar 50.000 tahun yang lalu, tetapi tidak jelas apakah ada H. sapiens yang berinteraksi dengan Denisova di gua. Itu karena para ilmuwan belum menemukan fosil atau jejak genetik manusia modern di gua, meskipun para peneliti telah menemukan tulang hominin yang berasal dari 50.000 hingga 46.000 tahun yang lalu. Tim tidak bisa mendapatkan DNA apa pun darinya, jadi tidak jelas spesies apa yang dimiliki tulang itu.

Selain itu, mungkin saja manusia modern membuat beberapa artefak di dalam gua.

"Pertanyaan terbuka lainnya adalah apakah Denisovans atau manusia modern membuat titik tulang tertua dan ornamen pribadi [liontin gigi] ditemukan di gua," Tom Higham, seorang profesor arkeologi di Universitas Oxford yang bekerja pada studi radiokarbon, mengatakan dalam pernyataan. "Dengan tanggal langsung antara 43.000 dan 49.000 tahun yang lalu, mereka adalah artefak paling awal yang diketahui dari seluruh Eurasia utara."

Tetapi Stringer mengatakan dia akan menaruh uangnya pada manusia modern awal.

"Manusia modern awal dapat dipetakan di tempat lain pada tanggal ini, misalnya di Ust'-Ishim di Siberia," kata Stringer kepada Live Science dalam email. "Tetapi para penulis makalah [penanggalan radiokarbon] agak mengejutkan berpendapat bahwa itu paling pelit untuk mengasumsikan bahwa Denisovans yang bertanggung jawab, meskipun tidak ada Denisovans yang diketahui selambat itu dalam urutan.

"Hanya lebih banyak penemuan dan lebih banyak penelitian yang dapat menyelesaikan pertanyaan itu dengan memuaskan," tambah Stringer.