PENJELASAN TENTANG PARASIT YANG MENEMPEL DI BADAN LEBAH

Pada pandangan pertama, lebah ini tampaknya mengenakan apa yang tampak seperti rompi cokelat mengkilap, melilit hulu fuzzy-nya. Tetapi pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa lebah itu merangkak dengan puluhan tubuh coklat yang menggeliat seperti cacing: larva milik spesies kumbang lepuh Meloe franciscanus.

Lebah - jantan - adalah pemberhentian pertama larva dalam strategi menumpang parasit yang pada akhirnya mengarahkan mereka langsung ke rumah lebah. Sesampai di sana, para tamu yang tidak diundang ini memakan persediaan makanan lebah. Dan para lebah muda.

Dikenal sebagai triungulin, larva kumbang menarik lebah jantan dengan sinyal kimia yang meniru feromon seks yang dipancarkan oleh lebah betina. Untuk memastikan keberhasilan mereka, populasi parasit ini menyempurnakan kimia dan perilaku mereka untuk menarik berbagai jenis lebah, tergantung di mana kumbang hidup dan jenis lebah mana yang paling dekat dengan mereka, menurut sebuah studi baru.

Ketika larva kumbang melepuh menetas, ia memiliki banyak sekali perusahaan. Ratusan larva muncul sekaligus dari sebuah telur yang dikenal sebagai agregasi, yang rata-rata mengandung sekitar 761 telur, kata penulis penelitian. Puluhan saudara kera larva kemudian memanjat tanaman di dekatnya dan berdempetan bersama dalam satu kelompok selama dua minggu, secara kolektif mengirim pesan kimia datang ke sana-kemari melayang di udara.

"Dan seketika bahwa lebah jantan menghubungi agregasi, seluruh massa larva menempel pada laki-laki," tulis para ilmuwan.

Keterikatan parasit Triungulin pada pria bersifat sementara; larva nongkrong di punggung tuan rumah mereka hanya sampai dia menemukan jodoh. Kemudian, para hitchhikers berpindah ke lebah betina untuk tumpangan gratis ke sarang, di mana mereka menyantap telur lebah, nektar, dan tepung sari, yang baru muncul di musim semi setelah mereka dewasa.

Larva parasit diketahui menduduki dua spesies penggali tanah di Oregon dan di Gurun Mojave California. Para ilmuwan membandingkan populasi yang berbeda dari larva kumbang di daerah-daerah tersebut untuk lebih memahami bagaimana parasit berinteraksi dengan spesies lebah tuan rumah: Habropoda pallida dan H. miserabilis.

Mereka menemukan bahwa larva telah berevolusi adaptasi untuk membuat diri mereka sedekat mungkin dengan lebah yang tinggal di dekatnya. Dalam eksperimen yang mentransplantasikan kelompok larva kumbang lepuh dan memajankan mereka pada populasi penggali lebah yang jauh, aroma seksi larva kurang berhasil. Bahkan, para peneliti menemukan bahwa parasit "secara signifikan lebih menarik" untuk lebah jantan yang merupakan tetangga dekat mereka.

Para ilmuwan juga mengamati bahwa kelompok triungulin baru menetas naik ke ketinggian yang berbeda pada tanaman untuk memproyeksikan sinyal seksi mereka, tergantung di mana lebah lokal cenderung mencari perusahaan perempuan.

Teka-teki 'fantastis'

Larva kumbang blister bukan satu-satunya yang bergantung pada feromon untuk mengelabui dan menarik spesies lain; laba-laba bolas juga menyebarkan aroma yang mirip dengan feromon betina yang berbau seksi - sebuah langkah yang berhasil memikat ngengat jantan untuk kehancuran mereka, para peneliti melaporkan.

Dan lebah penggali mungkin harus menganggap diri mereka beruntung bahwa larva ini hanya menggunakannya sebagai layanan taksi. Serangga parasit lainnya mengubah inang menjadi inkubator hidup bagi anak-anak mereka yang sedang tumbuh - nasib yang mengerikan yang memuncak pada tuan rumah yang menjadi makan pertama larva, karena mereka mengkonsumsinya dari dalam ke luar.

Menyatukan strategi yang digunakan oleh larva kumbang parasit memberikan petunjuk baru tentang bagaimana parasit beradaptasi untuk memanfaatkan tuan rumah mereka yang tidak curiga dengan baik, pemimpin studi penulis Leslie Saul-Gershenz, kandidat doktor dengan Departemen Entomologi dan Nematologi di University of California, Davis, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Ini fantastis untuk mengungkap teka-teki spesies ini," kata Saul-Gershenz.