PENEMUAN BARU TENTANG CACAR AIR DI TEXAS

Sebuah virus yang belum pernah dilihat sebelumnya yang kerabat dari virus cacar yang terkenal telah ditemukan bersembunyi di tikus di Texas, menurut sebuah studi baru.

Peneliti menemukan virus baru pada tikus pygmy di Texas timur-tengah. Analisis genetika mengungkapkan bahwa virus itu adalah sejenis poxvirus, keluarga beragam virus yang termasuk virus cacar. Tetapi patogen baru itu sangat berbeda dari salah satu poxvirus yang dikenal saat ini. Penelitian menjuluki virus baru "Brazospox virus," karena tikus yang terinfeksi ditemukan di situs dekat Sungai Brazos, yang membentang melalui Texas timur-tengah.

Masih belum jelas apakah virus baru dapat menginfeksi orang, dan saat ini, tidak perlu khawatir masyarakat, kata penulis studi senior Dr. Sarah Hamer, seorang profesor dan direktur Pusat Kesehatan Avian Schubot di Texas A & M University Department of Biosains Integratif Veteriner.

Namun, "ini adalah contoh lain dari virus yang berpotensi muncul di satwa liar dengan kemampuan yang tidak diketahui untuk ditransmisikan ke manusia dan dampak yang tidak diketahui pada kesehatan manusia," kata Hamer kepada Live Science. "Tentu saja, ada poxvirus terkait yang dapat merusak kesehatan manusia," dan banyak yang dapat hidup di hewan.

Memang, meskipun virus variola, yang menyebabkan cacar, dinyatakan telah diberantas dari dunia pada tahun 1980, poxvirus terus menimbulkan risiko bagi manusia. Secara khusus, telah terjadi peningkatan kasus monkeypox, yang terkait erat dengan cacar, di beberapa bagian Afrika sejak tahun 1980-an, dan inang alami dari monkeypox masih belum diketahui, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Dan pada tahun 2013, dua orang di negara Georgia ditemukan terinfeksi dengan poxvirus yang baru ditemukan, yang kemungkinan besar mereka kontrak dari kontak dengan ternak.

Meskipun mungkin ada persepsi tentang munculnya penyakit yang berasal dari "hotspot global", seperti di Afrika dan Asia, temuan baru adalah contoh virus baru yang beredar "di sini di daerah alami" di halaman belakang kita sendiri, '"kata Hamer. "Semakin banyak yang kita lihat, semakin banyak yang akan kita temukan."

Poxvirus adalah virus berbentuk oval atau batu bata dengan genom besar yang dapat menyebabkan penyakit pada banyak jenis hewan, termasuk manusia, menurut CDC. Infeksi dengan poxvirus biasanya menyebabkan lesi kulit atau ruam. Pada tikus kerdil dalam studi baru, virus tersebut menyebabkan lesi kulit unik pada kaki dan ekor hewan.

Dalam "pohon keluarga" mereka, poxvirus dibagi menjadi dua "subfamilies" utama - Chordopoxvirinae dan Entomopoxvirinae - dan di dalam subfamilies itu, menjadi beberapa lusin genus. Misalnya, virus cacar milik subfamili Chordopoxvirinae dan genus Orthopoxvirus.

Dalam studi baru, para peneliti menentukan bahwa virus Brazospox paling erat kaitannya dengan virus Chordopoxvirinae. Namun, itu berbeda dari poxvirus yang diidentifikasi sebelumnya, dan itu tidak cocok dengan genus yang saat ini diakui.

Meskipun para peneliti awalnya menduga bahwa tikus kerdil dapat memiliki infeksi poxvirus, "kami tidak berharap bahwa kami akan menemukan sesuatu yang baru," kata Hamer. Namun kemajuan teknologi telah menyebabkan semakin banyak virus baru yang terdeteksi dalam beberapa tahun terakhir, dan "ini adalah satu lagi contoh virus terkait satwa liar yang bisa baru atau [bisa] telah beredar di alam untuk beberapa waktu.

Saat ini, Hamer dan rekannya bekerja dengan CDC untuk menumbuhkan virus di piring laboratorium sehingga peneliti dapat mempelajari kemampuannya untuk menginfeksi sel manusia. Para peneliti juga tertarik untuk menggambarkan distribusi geografis hewan yang terinfeksi virus.