ALASAN MENGAPA KERA JEPANG SUKA PEMANDIAN AIR PANAS

Kera Jepang, atau "monyet salju," telah terlihat mandi di mata air panas buatan manusia selama musim dingin selama beberapa dekade. Sekarang, para peneliti telah menemukan dengan tepat mengapa monyet melakukan ini.

Hasilnya tidak persis menghancurkan Bumi: Monyet-monyet itu dingin.

Tetapi para peneliti juga menemukan bahwa memanjakan diri di pemandian air panas dapat menurunkan tingkat stres biologis monyet.

"Ini menunjukkan bahwa, seperti pada manusia, air panas memiliki efek mengurangi stres pada monyet salju," kata penulis utama studi Rafaela Takeshita, dari Universitas Kyoto di Jepang, dalam sebuah pernyataan. "Ini kebiasaan unik pemandian air panas oleh monyet salju menggambarkan bagaimana fleksibilitas perilaku dapat membantu mengatasi stres iklim dingin," kata Takeshita.

Studi ini diterbitkan Selasa (3 April) di jurnal Primate.

Kera Jepang (Macaca fuscata) hidup di bagian paling utara dari spesies primata non-manusia di dunia. Mereka terutama beradaptasi untuk hidup di udara dingin; mereka tumbuh lebih tebal dan lebih panjang di musim dingin.

Namun pada tahun 1963, seekor monyet betina Jepang yang tinggal di Taman Monyet Jigokudani di Nagano, Jepang, terlihat mandi di sebuah pemandian air panas luar ruangan milik sebuah hotel di dekatnya, dan monyet-monyet lain segera meniru perilaku ini, kata para peneliti. Seperti yang Anda bayangkan, sekelompok monyet yang berendam di mata air panas yang dimaksudkan untuk menahan orang-orang tidak benar-benar higienis, sehingga manajemen taman membangun sumber air panas baru hanya untuk monyet. Pada tahun 2003, sekitar sepertiga dari kera Jepang yang tinggal di taman ini secara teratur mandi di mata air panas di musim dingin. Monyet pemandian sekarang menjadi atraksi turis yang populer.

Monyet pemandian itu tampaknya mandi untuk tetap hangat, tetapi para ilmuwan tidak memiliki data fisiologis untuk mendukung hipotesis ini, kata mereka.

Dalam studi baru, para peneliti mengumpulkan data dari 12 monyet betina dewasa di Taman Monyet Jigokudani antara April dan Juni, dan lagi dari Oktober hingga Desember. Mereka meneliti berapa banyak waktu yang dihabiskan monyet di sumber air panas, dan juga menganalisis sampel feses untuk "glukokortikoid tinja", suatu metabolit yang terkait dengan tingkat stres biologis pada monyet.

Para peneliti menemukan bahwa monyet salju betina memang menggunakan mata air panas lebih sering di musim dingin daripada di musim semi, terutama selama minggu-minggu yang dingin.

Selain itu, selama bulan-bulan musim dingin, monyet memiliki tingkat glukokortikoid fecal yang lebih rendah selama minggu-minggu ketika mereka mandi, dibandingkan dengan minggu-minggu tanpa pemakan.

Para peneliti juga menemukan bahwa wanita yang dominan menghabiskan waktu paling banyak mandi - manfaat dari status mereka - tetapi mereka juga terlibat dalam konflik yang lebih agresif, menghasilkan penggunaan energi yang lebih tinggi dan tingkat stres dibandingkan dengan wanita dengan peringkat lebih rendah. Jadi betina yang dominan mengalami trade-off antara biaya peringkat tinggi mereka dan manfaat dari mata air panas, kata para peneliti.

Para peneliti menyimpulkan bahwa pemandian air panas adalah "tradisi oportunistik yang memberikan manfaat fisiologis bagi monyet."

Para peneliti sekarang ingin mempelajari sampel darah atau air liur dari monyet untuk melihat apakah sampel ini menunjukkan perubahan jangka pendek lainnya dalam tingkat stres yang terkait dengan mandi.