PENYELAMATAN POHON PERASEJARAH DARI KEBAKARAN HUTAN MENJADI MISI RAHASIA

BUNDAPOKER

Sebuah operasi rahasia oleh petugas pemadam kebakaran spesialis telah menyelamatkan tegakan terakhir dunia dari Wollemi Pine, spesies pra-sejarah yang dikenal sebagai "pohon dinosaurus", dari kebakaran hutan Australia yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata para pejabat.

Kurang dari 200 pohon ada di alam liar, disembunyikan di ngarai di Warisan Dunia Blue Mountains barat laut Sydney, yang telah dilanda salah satu kebakaran hutan terbesar yang telah merusak sebagian besar Australia selama berbulan-bulan.

Dengan api mendekati daerah itu akhir tahun lalu, petugas pemadam kebakaran mengerahkan tanker udara untuk menjatuhkan penghambat api di sebuah cincin pelindung di sekitar pohon sementara petugas pemadam kebakaran spesialis diturunkan ke dalam ngarai untuk membuat sistem irigasi untuk menyediakan uap air bagi hutan, kata para pejabat.

Matt Kean, menteri lingkungan hidup untuk negara bagian New South Wales yang meliputi Blue Mountains, menggambarkan operasi itu sebagai "misi perlindungan lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya." Sementara beberapa pohon hangus oleh api, hutan itu diselamatkan dari kebakaran, katanya dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Rabu.

Pohon-pohon pinus, yang ditunjukkan oleh catatan fosil berusia lebih dari 200 juta tahun - sebelum dinosaurus banyak berkencan - diyakini punah sampai hutan Wollemi ditemukan pada tahun 1994. Lokasinya tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat untuk melindungi pohon dari kontaminasi oleh pengunjung.

"Kunjungan ilegal tetap menjadi ancaman signifikan bagi kelangsungan hidup Pinus Wollemi di alam liar karena risiko menginjak-injak tanaman regenerasi dan memperkenalkan penyakit yang dapat menghancurkan populasi yang tersisa dan pemulihan mereka," kata Kean.

Pohon-pohon telah diperbanyak dan didistribusikan ke kebun botani di seluruh dunia untuk melestarikan spesies, tetapi ngarai Wollemi adalah satu-satunya tegakan liar. Kebakaran hutan di Australia sejak Oktober merenggut 28 nyawa, menghancurkan lebih dari 2.000 rumah dan membakar 10 juta hektar (100.000 kilometer persegi) tanah - wilayah yang lebih luas dari Korea Selatan atau Portugal.

Sekitar satu miliar hewan mungkin telah mati dalam kebakaran yang telah mendorong banyak spesies mendekati kepunahan, menurut kelompok lingkungan. Negara itu menikmati jeda yang telah lama ditunggu pada hari Kamis ketika badai hujan menyelimuti sebagian besar timur Australia, meskipun kembali ke cuaca hangat dan kering diperkirakan untuk nanti di musim panas selatan.