PENEMUAN ARKEOLOG PEMANDIAN UAP KUNO LEBIH DARI 2.500 TAHUN

Para arkeolog telah menemukan pemandian uap kuno yang kemungkinan digunakan orang Maya untuk ritual keagamaan - dan mungkin relaksasi - lebih dari 2.500 tahun yang lalu.

Pemandian uap, ditemukan di kota Maya kuno Nakum di tempat yang sekarang adalah Guatemala, memiliki kapal keramik yang terpecah-pecah dan alat-alat obsidian di dalamnya - artefak yang mungkin digunakan untuk ritual, kata rekan pemimpin penggalian Jarosław Źrałka, asisten profesor Dunia Baru arkeologi di Universitas Jagiellonian di Kraków, Polandia.

"Ini adalah salah satu pemandian uap tertua di Mesoamerica," kata łrałka kepada Live Science dalam sebuah email, menambahkan bahwa pemandian itu "hampir seluruhnya diukir ke dalam batuan kapur."

Źrałka dan timnya menemukan pemandian uap sekitar lima tahun yang lalu, tetapi mereka masih menggali situs itu.

"Kami awalnya berpikir bahwa kami sedang berurusan dengan sebuah makam," kata pengawas penggalian Wiesław Koszkul, seorang arkeolog di Universitas Jagiellonian di Kraków, kepada Science di Polandia. "Tetapi sementara secara bertahap mengungkap bagian-bagian selanjutnya dari struktur, kami sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah mandi uap."

Baik orang Maya kuno dan modern mengaitkan pemandian uap dengan aktivitas ritual, kata para arkeolog. Sebagai contoh, elit kuno, termasuk para imam, kemungkinan menggunakan pemandian tidak hanya untuk mencuci tubuh mereka tetapi juga secara simbolis membersihkan jiwa mereka sebelum peristiwa penting, kata para peneliti.

"Dalam kepercayaan Maya, gua dan pemandian diperlakukan dengan cara yang hampir sama: tempat-tempat di mana tidak hanya para dewa, tetapi juga orang pertama yang lahir dan muncul," kata łrałka kepada Science di Polandia. "Mereka juga dianggap masuk ke dunia bawah, dunia yang dihuni oleh dewa dan leluhur. Gua dan pemandian uap juga dikaitkan dengan panen dan tempat asal air yang memberi kehidupan."

Mandi uap jelas tampak seperti gua ketika para arkeolog pertama kali menemukannya. Pertama, tim menemukan terowongan miring ke bawah diukir ke batu. Tapi terowongan ini sebenarnya tempat kelebihan air mandi uap mengalir, para arkeolog segera menemukan.

Suku Maya juga membangun cara mudah untuk memasuki bak mandi; kedua sisi terowongan memiliki tangga menuju ruang uap, yang memiliki bangku potong batu tempat para pemandian bisa duduk. Di seberang pintu masuk ada perapian berbentuk oval, tempat batu-batu besar kemungkinan ditempatkan, dipanaskan dan kemudian disiram dengan air untuk menghasilkan uap, kata para arkeolog.

Kemudian, kelebihan air akan mengalir ke saluran di tengah lantai, menuju pintu keluar, tambah para arkeolog. Mungkin juga Maya membuat struktur raksasa dari kayu, batu, dan mortir untuk menjaga agar uap tidak meninggalkan ruangan, kata para arkeolog.

Maya menggunakan bak mandi dari sekitar 700 SM. hingga 300 SM sebelum menutupinya dengan mortar dan puing-puing. "Mungkin itu terkait dengan perubahan dinasti, yang memerintah di Nakum, atau perubahan penting lainnya dalam kehidupan sosial dan keagamaan Maya," kata Koszkul kepada Science di Polandia.

Para arkeolog telah menemukan pemandian Maya kuno lainnya selama bertahun-tahun, tetapi sebagian besar dari mereka hanyalah fragmen dari struktur asli. "Itulah sebabnya penemuan kami tentang kompleks yang hampir sepenuhnya terawat sangat penting," kata łrałka kepada Science di Polandia.