BEBERAPA PENEMUAN TENTANG TERJADINYA BIG BANG DI ANGKASA

Para ilmuwan berharap menemukan banyak hal aneh di parit-parit gelap alam semesta: Badai materi gelap, teriakan nebula tengkorak, dan galaksi kanibal yang perlahan-lahan melahap satu sama lain, semuanya setara dalam perjalanan di kosmos yang aneh ini.

Satu hal yang biasanya tidak diharapkan oleh para penikmat bintang adalah real estat yang belum berkembang.

Baru-baru ini, untuk ketiga kalinya, para astronom bekerja di W.M. Keck Observatory di gunung berapi Mauna Kea Hawaii yang tidak aktif berpikir bahwa mereka telah menunjuk awan gas antarbintang besar yang tampaknya belum tersentuh selama milyaran tahun perkembangan alam semesta. Menurut sebuah studi yang akan datang dalam jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society, cloud berlabel LLS1723 - tidak menunjukkan jejak yang terlihat dari unsur apa pun yang lebih berat dari hidrogen, unsur paling ringan yang diketahui dan yang pertama diyakini menembus alam semesta hanya beberapa saat setelah alam semesta. Dentuman Besar.

Berburu ruang paling kosong

Penemuan tim hanya menandai awan ketiga dari gas kosmik yang diyakini sama sekali tidak ternoda oleh hal-hal bintang, (yaitu, setiap elemen lebih berat daripada helium).

Dua misteri pertama dari gassy ini terdeteksi pada tahun 2011 oleh astronom Michele Fumagalli dan rekan-rekannya, juga menggunakan teleskop puncak gunung Observatorium Keck. Menurut makalah tim berikutnya (diterbitkan 2011 di jurnal Science), kedua awan itu mungkin merupakan hasil dari cara-cara aneh dan tidak konsisten bahwa logam mengalir melalui ruang antarbintang, dan "hanya bisa menjadi puncak gunung es" dari banyak populasi yang lebih besar dari ruang tak ternoda antara galaksi.

Robert dan rekan-rekannya tertarik dengan penemuan itu dan segera memulai misi untuk secara sistematis menyelidiki alam semesta untuk mencari tanda-tanda awan hidrogen yang lebih murni. Menggunakan teleskop optik Keck Observatory (dikatakan sebagai salah satu yang paling kuat di dunia), tim ini menargetkan quasar - benda yang sangat terang terbentuk ketika debu dan partikel gas tersedot ke dalam lubang hitam supermasif dengan kecepatan hampir cahaya. Tim memilih 10 quasar yang diketahui sebelumnya telah ditunjukkan untuk bersembunyi di balik awan debu logam rendah, seperti yang diidentifikasi Fumagalli dan rekan-rekannya pada tahun 2011.

Menggunakan quasar ini sebagai lampu latar kosmik untuk menerangi bayangan gas di depannya, para peneliti mempelajari panjang gelombang cahaya yang tepat yang dipancarkan melalui masing-masing awan target. Mereka menemukan bahwa hanya satu awan (teman kami, LLS1723) yang tidak menunjukkan jejak unsur apa pun selain hidrogen.

"Rupanya awan bebas logam seperti LLS1723 mungkin benar-benar murni, gas intergalaksi - sisa-sisa dari alam semesta awal yang tidak pernah ... [telah] dicemari oleh puing-puing bintang," para penulis menyimpulkan dalam penelitian mereka.

Keberhasilan tim memberikan bukti lebih lanjut bahwa kosmos mungkin penuh dengan ruang bebas logam yang menggemakan saat-saat awal alam semesta - dan sekarang, para peneliti di masa depan memiliki sistem yang terbukti untuk berburu dan mengidentifikasi mereka.

Pencarian itu mungkin sepadan. Menurut Robert dan rekan-rekannya, memahami bagaimana awan seperti LLS1723 mungkin dapat bertahan hidup tanpa cacat oleh logam berat begitu lama adalah pertanyaan yang akan memerlukan studi lebih lanjut dari lingkungan kosmik awan terdekat. Menemukan dan mempelajari parsel ruang hidrogen murni lainnya mungkin juga mengungkapkan informasi baru tentang bagaimana bintang pertama alam semesta terbentuk dari lingkungan bebas logam. Paradoksnya, ini adalah satu cerita yang hanya bisa diselesaikan oleh para ilmuwan dengan menemukan banyak hal yang tidak ada.