BUNGA NANJINGANTHUS YANG HIDUP DI KAMA PURBA PADA 174 JUTA TAHUN YANG LALU

Dinosaurus yang hidup selama periode Jurassic awal dapat berhenti dan mencium bunga jika mereka menginginkannya, menurut sebuah studi baru yang menggambarkan fosil bunga tertua yang tercatat.

Bunga, bernama Nanjinganthus dendrostyla, hidup lebih dari 174 juta tahun yang lalu, kata para peneliti. Sampai saat ini, bukti tertua yang diterima secara luas dari tanaman berbunga, juga dikenal sebagai angiosperm, bertanggal dengan periode Cretaceous, sekitar 130 juta tahun yang lalu. Sementara itu, sebuah penelitian menggunakan model komputer memperkirakan bahwa bunga berevolusi sekitar 140 juta tahun yang lalu.

"Para peneliti tidak yakin di mana dan bagaimana bunga muncul, karena tampaknya banyak bunga muncul di Kapur entah dari mana," kata pemimpin penulis Qiang Fu, seorang profesor peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di China, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Mempelajari bunga fosil, terutama yang berasal dari periode geologis sebelumnya, adalah satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini."

Untuk menggambarkan bunga purba itu, Fu dan rekan-rekannya memeriksa 264 spesimen dari 198 bunga individu yang diawetkan di lempengan batu. Lembaran ini berasal dari Formasi Xiangshan Selatan, daerah berbatu di wilayah Nanjing Cina yang berisi fosil dari periode Jurasik awal. Para peneliti menemukan banyak spesimen spesimen fosil bunga, yang kemudian mereka analisis dengan mikroskop bertenaga tinggi.

Bunga itu memiliki kelopak berbentuk sendok dan gaya berotot yang keluar dari pusatnya, menurut fosil.

Salah satu fitur kunci dari angiosperma datang dalam ovulasi "angio-ovuly," atau sepenuhnya tertutup - prekursor biji, yang muncul sebelum penyerbukan terjadi. N. dendrostyla yang baru ditemukan memiliki wadah seperti cangkir dan atap ovarium yang menyatu untuk menutup ovula dan biji. Struktur ini menegaskan bahwa tanaman yang baru ditemukan adalah angiosperm, kata para peneliti.

Beberapa peneliti dalam penelitian ini juga mengambil bagian dalam studi 2015 tentang bunga berusia 160 juta tahun, Live Science sebelumnya melaporkan. Namun, spesimen itu, yang dijuluki Euanthus panii, kontroversial karena ditemukan oleh seorang kolektor fosil amatir di China dan usianya tidak pasti.

Adapun N. dendrostyla, para peneliti mengatakan mereka berharap itu akan menjelaskan pohon keluarga awal bunga. Para ilmuwan masih mencoba untuk mencari tahu apakah N. dendrostyla adalah monophyletic, yang berarti itu bagian dari kelompok angiosperma awal yang memunculkan spesies bunga di kemudian hari, atau polyphyletic, yang berarti itu adalah jalan buntu evolusioner yang tidak ada hubungannya dengan bunga yang tumbuh setelah itu.

"Asal usul angiosperma telah lama menjadi sakit kepala akademis bagi banyak ahli botani," kata penulis senior Xin Wang, seorang profesor peneliti di Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing, dalam pernyataannya. "Penemuan kami telah menggerakkan bidang botani ke depan dan akan memungkinkan pemahaman yang lebih baik dari angiosperma, yang pada gilirannya akan meningkatkan kemampuan kami untuk secara efisien menggunakan dan menjaga sumber daya nabati planet kita."