BELALANG BERBURU IKAN TROPIS AIR TAWAR

Dengan lengan mereka yang terlipat, berduri, dan bermata besar, wajah-wajah segitiga, belalang sembah dapat dikenali secara instan, dan terkenal karena kekuatan predatornya. Tetapi sementara mantises biasanya memangsa serangga, satu individu oportunistik di India telah mengembangkan rasa untuk ikan.

Untuk pertama kalinya, para ilmuwan mengamati seekor belalang berburu belalang sembah, sejenis ikan tropis air tawar. Predator bersenjata panjang itu merenggut dan mengudap ikan kecil di kolam buatan di barat daya India, menunjukkan perilaku yang sebelumnya tidak diketahui pada serangga ini.

Pemburu, Hierodula tenuidentata jantan - juga dikenal sebagai belalang raksasa Asia - berukuran sekitar 2 inci (6 cm), dan menangkap guppies berukuran 0,8 hingga 1,2 inci (2 hingga 3 cm), menurut sebuah penelitian baru.

Lebih dari lima malam di bulan Maret 2017, belalang mengunjungi kolam buatan di perkebunan taman atap. Itu bertengger di atas bunga lili air dan tanaman kubis air di permukaan kolam dan "memancing" untuk makan malamnya, menangkap dan melahap hingga dua ikan per malam, berpesta dengan total sembilan guppies, penulis penelitian melaporkan.

Pengamatan unik para ilmuwan menggambarkan perilaku hanya satu serangga. Namun demikian, beberapa kesimpulan menarik dapat diterapkan secara lebih luas untuk membantu pemahaman umum tentang bagaimana perburuan mantida, penulis studi utama Roberto Battiston, seorang peneliti di Canal di Brenta di Valstagna, Italia, mengatakan pada Live Science.

Misalnya, tidak ada kekurangan makanan di kebun; ada banyak lalat dan serangga lain yang bisa dimakan belalang. Namun pemburu kembali ke kolam setiap malam selama lima hari berturut-turut, memilih untuk mengisi perutnya dengan ikan daripada lalat.

"Perilaku ini terdengar sangat mirip dengan strategi berburu yang tepat - bukan pilihan acak," kata Battiston.

Tertarik untuk bergerak

Ketika mantids sedang mencari mangsa untuk makanan, mata mereka tertarik pada gerakan, daripada ke bentuk atau warna. Dalam kasus belalang memancing, serangga itu mungkin tertarik pada gerakan tiba-tiba dari ekor besar, seperti bendera guppy di bawah permukaan air. Dan ketika belalang itu menyerang dengan kaki depan yang kuat, ia menangkap ikan itu, kata Battiston.

Tetapi menangkap makanan yang menggeliat dalam air sangat berbeda dengan mencabutnya dari udara. Bahwa belalang mampu melakukan ini berulang kali menunjukkan kemampuan beradaptasi yang tak terduga dalam visi mantis dan kemampuan berburu, jelasnya.

Mantises adalah pemburu rakus yang memakan apa pun yang dapat mereka tangkap (termasuk mantids lainnya), dan semakin besar belalang, semakin besar mangsa yang dapat ditangkap. Burung adalah menu yang sering digunakan untuk mantids besar; Tahun lalu, para peneliti mendeskripsikan contoh belalang yang memburu burung-burung kecil di 13 negara, menargetkan burung kolibri dan burung-burung kecil (kelompok yang mencakup burung kutilang, burung pipit dan burung kenari).

Pertemuan antara mantida dan mangsa besar - seperti tarantula, ular, tikus dan kadal - didokumentasikan dalam video di internet, kata Battiston. Tapi mayoritas adalah pertandingan yang dipentaskan di mana belalang diperkenalkan ke makanannya di bawah kondisi buatan yang tidak akan terjadi secara alami.

"Mantaman terkenal sebagai predator yang sangat baik, jadi mudah untuk menempatkan mereka di kandang dan membuat mereka bertarung atau memakan hewan aneh apa pun," katanya.

Di sisi lain, belalang di alam liar biasanya lebih berhati-hati dalam mendekati mangsa yang lebih besar. Tapi ketika belalang lapar, "tidak ada yang bisa menghentikan mereka," kata Battiston.

"Suatu ketika saya mengamati seorang wanita besar Mantis religiosa meraih seekor lebah dengan satu kaki," katanya. "Sementara serangga itu berkelahi seperti neraka, mencoba menyengat dan membunuh belalang, dia menangkap lebah lain dengan kakinya yang lain. Dia menghabiskan makanan ganda yang sangat pedas ini dalam waktu sekitar setengah jam, dengan keanggunan yang tenang!"

Penelitian lain menunjukkan bahwa mantid dapat belajar dari pengalaman yang berbahaya - sebuah teknik yang disebut pembelajaran yang tidak menyenangkan, kata Battiston. Namun, temuan baru ini menunjukkan bahwa mantids juga dapat merumuskan metode baru untuk menyelesaikan tugas - menangkap mangsa - menunjukkan bahwa mereka juga dapat memiliki tujuan kognitif yang lebih kompleks, katanya.

Penemuan ini dipublikasikan online hari ini (20 September) di Journal of Orthoptera Research.