APAKAH BENAR CABAI BISA MEMPERPANJANG UMUR

Dalam studi tersebut, para peneliti melihat data dari lebih dari 16.000 orang dewasa yang berpartisipasi dalam Survei Kesehatan dan Gizi Nasional (NHANES) antara tahun 1988 dan 1994. NHANES adalah survei tahunan yang dilakukan oleh Centers for Disease Control and Prevention yang mengumpulkan informasi tentang Kebiasaan kesehatan dan makan orang Amerika. 

Survei tersebut mencakup pertanyaan tentang apakah para peserta makan cabai merah panas pada bulan lalu (peserta diinstruksikan untuk tidak mencantumkan cabai merah). Semua peserta yang menunjukkan bahwa mereka sudah makan cabai merah panas dalam sebulan terakhir dianggap sebagai konsumen cabai.

Para peneliti menemukan bahwa, setelah masa tindak lanjut rata-rata hampir 19 tahun, 22 persen orang dalam penelitian yang melaporkan bahwa makan cabai merah panas telah meninggal, dibandingkan dengan 34 persen dari mereka yang tidak melaporkan makan paprika, menurut untuk temuan yang dipublikasikan pada 9 Januari di jurnal PLOS ONE.

Para peneliti menjalankan beberapa analisis berbeda mengenai data mereka, dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti tingkat pendidikan, etnis, diet, dan gaya hidup peserta. Setelah mereka menyesuaikan dengan faktor-faktor ini, hasilnya tetap menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi paprika merah merah memiliki risiko kematian lebih rendah selama penelitian dibandingkan mereka yang tidak mengkonsumsi cabai merah panas.

Sebuah studi sebelumnya dari China melaporkan temuan serupa yang menghubungkan cabai dengan risiko kematian yang lebih rendah, kata Mustafa Chopan, seorang mahasiswa kedokteran di Larner College of Medicine di University of Vermont dan penulis utama studi tersebut. Hasil baru menunjukkan bahwa hubungan antara konsumsi cabai merah panas dan mortalitas yang lebih rendah bertahan di populasi Barat, katanya.

Meskipun temuan tersebut menunjukkan bahwa cabai merah panas adalah komponen makanan yang 

bermanfaat, tidak jelas mengapa paprika ini dikaitkan dengan risiko kematian yang lebih rendah pada peserta penelitian, demikian yang dicatat oleh para periset.

Namun, para peneliti menyarankan beberapa gagasan untuk bagaimana kaitannya bisa berjalan.

Salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa senyawa yang disebut capsaicin - salah satu komponen utama cabai - dapat berperan dengan mengikat reseptor tertentu, yang pada gilirannya dapat membantu melindungi terhadap obesitas dan menyebabkan risiko penyakit kardiovaskular lebih rendah, menurut untuk penelitian.

Capsaicin juga memiliki sifat anti-mikroba yang bisa mengubah bakteri di usus, melindungi terhadap obesitas dan penyakit kardiovaskular, kata para peneliti. Akhirnya, cabai merah panas mengandung banyak nutrisi lainnya, seperti vitamin B, vitamin C dan senyawa yang diubah tubuh menjadi vitamin A, yang kesemuanya dapat berkontribusi pada efek menguntungkan, menurut penelitian ini.

Chopan mencatat bahwa penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa mengonsumsi cabai merah panas membuat Anda hidup lebih lama. Untuk membuktikan hubungan sebab-akibat, peneliti perlu melakukan penelitian yang menempatkan subjek secara acak ke dalam satu dari dua kelompok:

kelompok yang menerima cabai merah panas untuk dimakan, dan kelompok yang menerima plasebo makan. Periset kemudian dapat melacak apakah kedua kelompok tersebut menunjukkan perbedaan yang signifikan dalam kesehatan atau kematian. 

Studi tersebut memiliki beberapa keterbatasan, kata para peneliti. Misalnya, peserta hanya melaporkan kebiasaan makan mereka satu kali, ketika mereka pertama kali menyelesaikan survei NHANES, dan mungkin saja kebiasaan makan mereka berubah selama masa tindak lanjut. Selain itu, peserta mungkin salah mengingat makanan mereka, atau menafsirkan "cabai merah panas" secara berbeda pada survei.