ISIS MENGAMBIL BANYAK KEUNTUNGAN DARI PENARIKAN AS DARI SURIAH
BUNDAPOKER
Pasukan Amerika Serikat dan mitra mereka yang dipimpin Kurdi di Suriah telah melakukan sebanyak selusin misi anti-terorisme sehari terhadap militan Negara Islam di Irak dan Suriah (ISIS), kata para pejabat.
Mitra yang sama itu, Pasukan Demokrat Suriah, juga diam-diam melepaskan beberapa tahanan ISIS dan memasukkan mereka ke dalam barisan mereka, sebagian sebagai cara untuk menjaga mereka di bawah pengawasan. Itu pun kini dalam bahaya. Dan di seberang perbatasan Suriah yang porous dengan Irak, para pejuang ISIS sedang melakukan kampanye pembunuhan terhadap para kepala desa setempat, sebagian untuk mengintimidasi informan pemerintah.
Ketika Presiden Donald Trump mengumumkan bulan ini bahwa ia akan menarik pasukan AS keluar dari Suriah utara dan memberi jalan bagi serangan Turki terhadap Kurdi, sekutu sekali-waktu Washington, banyak yang memperingatkan bahwa ia melepaskan ujung tombak kampanye untuk mengalahkan ISIS, juga dikenal sebagai Negara Islam.
Sekarang, para analis mengatakan bahwa penarikan Trump telah memberikan ISIS kemenangan terbesar dalam lebih dari empat tahun dan sangat meningkatkan prospeknya. Dengan pasukan AS bergegas keluar, pada kenyataannya, para pejabat AS mengatakan pekan lalu bahwa mereka sudah kehilangan kemampuan untuk mengumpulkan intelijen kritis tentang operasi kelompok di lapangan.
"Tidak ada pertanyaan bahwa ISIS adalah salah satu pemenang besar dalam apa yang terjadi di Suriah," kata Dr Lina Khatib, direktur Program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House, sebuah pusat penelitian di London. Berita penarikan AS memicu kegembiraan di kalangan pendukung ISIS di media sosial dan jaringan obrolan terenkripsi. Ini telah mengangkat moral pejuang dalam afiliasi sejauh Libya dan Nigeria.
Dan, dengan menghilangkan pasukan penentang yang kritis, penarikan itu telah memudahkan munculnya kembali inti ISIS sebagai jaringan teroris atau pemberontakan yang lebih konvensional, dan berpotensi tahan lama, yang berpusat di Suriah dan Irak. Meskipun Trump telah berulang kali menyatakan kemenangan atas kelompok ISIS - bahkan membual kepada para pemimpin kongres pekan lalu bahwa ia secara pribadi telah "menangkap ISIS" - itu tetap menjadi ancaman.
Setelah kehilangan patch terakhir dari wilayah yang pernah diadakan di Suriah dan Irak pada bulan Maret, ISIS membubarkan para pendukung dan pejuangnya untuk berbaur dengan populasi yang lebih besar atau bersembunyi di gurun dan pegunungan terpencil. Kelompok itu mempertahankan sebanyak 18.000 "anggota" di Irak dan Suriah, termasuk hingga 3.000 orang asing, menurut perkiraan yang dikutip dalam laporan Pentagon baru-baru ini. Abu Bakar al-Baghdadi, khalifah memproklamirkan diri ISIS, masih buron.
"Pertempuran kami hari ini adalah salah satu dari gesekan dan peregangan musuh," Al-Baghdadi menyatakan dalam pesan video yang dirilis pada bulan April. Terlihat nyaman dan cukup makan, dia duduk di lantai ruangan kosong, dikelilingi oleh pejuang, dengan senapan serbu di sisinya. "Jihad sedang berlangsung sampai hari penghakiman," katanya kepada pendukungnya, menurut transkrip yang disediakan oleh SITE Intelligence Group.
Terhadap tolok ukur cengkeraman mantan ISIS pada geografi luas, setiap kemungkinan kembalinya ke tingkat itu tetap sangat terpencil. Perubahan dalam konteks politik di Suriah dan Irak telah mengurangi kemampuan ISIS untuk membangkitkan permusuhan sektarian karena frustrasi para Muslim Sunni atas otoritas Syiah atau yang terkait dengan Syiah di Suriah dan Irak - merek dagang militan.
Pemerintah di Baghdad telah memperluas dukungannya di kalangan warga Sunni Irak. Presiden Bashar al-Assad dari Suriah, dengan menghancurkan pemberontakan terhadapnya, telah membuat militan Sunni kurang ruang untuk dimobilisasi. Dan banyak warga Suriah dan Irak yang hidup di bawah kekuasaan ISIS yang keras sangat menentang kembalinya mereka.
Tetapi sebagai pemberontakan bawah tanah, ISIS tampaknya sedang naik daun. Militan telah melakukan "pembunuhan, serangan bunuh diri, penculikan, dan pembakaran tanaman di Irak dan Suriah", menurut laporan musim panas ini oleh inspektur jenderal Pentagon untuk operasi terhadap kelompok ISIS.
Mereka membangun "sel-sel yang bangkit kembali" di Suriah, kata laporan itu, dan "berusaha untuk memperluas komando dan mengendalikan simpul-simpulnya di Irak". Para militan telah membakar tanaman dan mengosongkan seluruh desa. Mereka telah mengumpulkan uang dengan melakukan penculikan untuk tebusan dan memeras "pajak" dari pejabat setempat, sering kali memotong-motong potongan kontrak pembangunan kembali.
Serangan mereka terhadap kepala desa - setidaknya 30 orang tewas di Irak pada tahun 2018, menurut laporan Pentagon - merupakan upaya nyata untuk menakut-nakuti yang lain karena bekerja sama dengan Baghdad. "Tempo operasional yang tinggi dengan beberapa serangan yang terjadi di wilayah yang luas" mungkin dimaksudkan untuk menciptakan penampilan yang dapat diserang ISIS di mana saja dengan "impunitas", kata laporan itu.
Trump pertama kali mengatakan pada Desember 2018 bahwa ia bermaksud menarik 2.000 tentara AS terakhir dari Suriah; Pentagon mengurangi itu, menarik sekitar setengah dari pasukan itu. Pejabat militer, bagaimanapun, mengatakan bahwa membantu SDF memburu sel-sel bawah tanah dan pejuang buron membutuhkan lebih banyak pelatihan dan dukungan intelijen daripada pertempuran terbuka untuk wilayah. Bahkan penarikan parsial, laporan inspektur jenderal Pentagon menemukan, bisa "merugikan" misi AS di Irak dan Suriah.
Bulan lalu, seolah-olah untuk membuktikan vitalitasnya yang berkelanjutan, ISIS mengaku bertanggung jawab atas pemboman minibus yang menewaskan selusin orang di dekat pintu masuk ke sebuah situs ziarah Syiah di kota Karbala, Irak. Itu adalah serangan paling mematikan sejak hilangnya wilayah terakhirnya. Dan dalam beberapa jam setelah pengumuman Trump hampir dua minggu lalu bahwa pasukan AS bergerak menjauh dari perbatasan Suriah dengan Turki, dua pembom bunuh diri ISIS menyerang pangkalan SDF di kota Raqqa, Suriah.
"Tentara salib telah menyerah," kata pendukung ISIS, menurut Laith Alkhouri dari perusahaan konsultan risiko bisnis Flashpoint Global Partners, yang memantau pesan online grup tersebut. Pesan lain "mendesak tentara ISIS di mana-mana untuk melipatgandakan upaya mereka," kata Alkhouri.
Misi melawan ISIS yang dilakukan oleh SDF - kadang-kadang sebanyak dua lusin sehari - termasuk patroli kontra-terorisme dan penggerebekan sel-sel militan. Beberapa dilakukan bersama-sama dengan tentara AS, yang lain sendiri, menurut pejabat AS. Tapi Kurdi, etnis minoritas yang terkadang diremehkan oleh warga Arab Suriah, menghadapi kebencian di antara penduduk Arab di Suriah timur laut.
Untuk mendapatkan dukungan dari komunitas-komunitas itu, pasukan pimpinan Kurdi mengampuni dan membebaskan ratusan pejuang atau pendukung ISIS yang ditahan dalam apa yang disebut kesepakatan rekonsiliasi, mengandalkan hubungan informal dengan para pemimpin masyarakat untuk menangani reintegrasi mereka. Milisi pimpinan Kurdi bahkan memasukkan beberapa tahanan ISIS yang dilepaskan ke dalam pasukannya sendiri, kata Dareen Khalifa, seorang peneliti dari International Crisis Group yang telah melakukan perjalanan ke wilayah tersebut secara luas dan mendokumentasikan pengampunan "rekonsiliasi" dalam sebuah laporan musim panas lalu.
Dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa para pemimpin milisi Kurdi mengatakan: "Apa yang Anda ingin kami lakukan, bunuh mereka semua? Hancurkan mereka semua? Cara terbaik untuk maju adalah mengawasi mereka dengan menjaga mereka tetap di dalam SDF." Dia mengatakan bahwa mereka yang terdaftar bukan pemimpin ISIS dan sejauh ini belum ada residivisme.
Tetapi sekarang penarikan AS dan serangan Turki mengancam pengawasan informal dari para mantan tahanan itu, kata Khalifa, menciptakan risiko bahwa beberapa orang mungkin tertarik untuk kembali berperang untuk kelompok ISIS. Turki, yang telah memerangi gerilyawan separatis Kurdi di rumah selama beberapa dekade, meluncurkan invasi terutama untuk mendorong kembali pasukan pimpinan Kurdi di Suriah. Tanpa perlindungan AS, para pemimpin Kurdi sekarang beralih sisi untuk bersekutu dengan Mr Assad.
Di Irak, juga, beberapa mengatakan peluang mungkin muncul bagi ISIS untuk menghidupkan kembali permohonannya terhadap kebencian Sunni di daerah-daerah yang pernah dikuasainya. Memotong dukungan untuk SDF telah melumpuhkan kemampuan AS dan mantan mitranya untuk memburu sisa-sisa kelompok.
Janji-janji rekonstruksi pasca-perang tidak terpenuhi. Dan milisi Syiah yang bangkit untuk mengalahkan ISIS tetap ada, kadang-kadang mencari keuntungan dari populasi lokal. "Orang-orang di daerah-daerah yang dibebaskan mengatakan: 'Mengapa semua kelompok bersenjata ini masih ada? Mengapa mereka masih memanggil kita semua ISIS, dan mengapa mereka memajaki kita atau memeras kita dan mengambil semua uang kita?'" Kata Dr Renad Mansour, direktur Inisiatif Irak di Chatham House.
Kampanye melawan ISIS, katanya, "adalah solusi militer untuk apa yang merupakan masalah sosial dan politik". Trump, pada bagiannya, telah berulang kali bersikeras bahwa Turki harus mengambil alih perang melawan ISIS di Suriah. "Ini akan menjadi tanggung jawab Anda," kata Trump kepada Presiden negara itu, Recep Tayyip Erdogan.
Tetapi para pejabat AS dan mantan pejabat AS mengatakan, militer Turki memiliki catatan sejarah yang suram pada kontra-terorisme dan sedikit harapan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Amerika dan Pasukan Demokrat Suriah. "Itu adalah angan-angan sejauh yang saya tahu," kata Dana Stroul, wakil ketua Kelompok Studi Suriah yang disponsori secara kongres dan mantan pejabat Pentagon.
